Mono ja stereo ovat kaksi eri ääniluokkaa, joita käytetään usein tilanteissa, jotka liittyvät musiikin ja muiden ääniesitysten toistamiseen. Aiempina vuosina molempia formaatteja on käytetty tallenteiden kanssa, mukaan lukien 20 -luvun puolivälin ajanjakso, jolloin vinyylilevyjä tarjottiin joskus kuluttajille molemmissa muodoissa. Keskeinen ero mono- ja stereoiden välillä liittyy kanavien käyttöön äänen toistamiseen. Monotallenteet käyttävät yhtä kanavaa, kun taas stereotallenteet käyttävät kahta tai useampaa kanavaa.
On tärkeää huomata, että sekä mono- että stereoäänen tuottamaa äänenlaatua pidetään yleensä erittäin hyvänä. Ero on siinä, että stereot tarjoavat yleensä kuuntelukokemuksen, joka on lähempänä todellista läsnäoloa toistettavien äänien lähteellä. Aivan kuten korvat antavat yksilöiden poimia jokaisen yksittäisen äänen, joka kuuluu yleiseen esitykseen, stereo tarjoaa samanlaisen kokemuksen tallenteiden kanssa. Sitä vastoin mono tarjoaa yhden kanavan kaikille äänille; Vaikka toistettu ääni on edelleen hyvälaatuista, siitä puuttuu yleensä stereotallennuksen syvyys.
20 -luvun puolivälissä useat levy -yhtiöt julkaisivat sekä vinyylilevyjä että 45 rpm -levyjä sekä mono- että stereoformaatissa. Hinnoittelun kannalta stereoversiot olivat yleensä hieman kalliimpia kuin mono -versiot, mutta tarjosivat erinomaisen äänen toiston nykypäivän uusissa stereojärjestelmissä, jotka käyttivät useita kaiuttimia ja kanavia osana kuuntelukokemusta. Monolevyt myytiin edelleen hyvin, koska yhtä kaiutinjärjestelmää käyttävien levysoittimien äänentoisto oli samanlainen sekä stereo- että monoäänityksille. Ajan myötä tekniikan kehitys teki monotallenteista hieman vanhentuneita, ja stereotallenteilla oli selvä etu 1970 -luvulle mennessä.
Vaikka stereotallenteet ovat nykyään normaalia, sekä mono- että stereotekniikka ovat edelleen käytössä. Monoa käytetään edelleen usein tilanteissa, joissa vaaditaan vain yksi äänilähde. Tämä sisältää äänentoiston, joka esiintyy puheradiolähetysten ja tavallisten puheluiden yhteydessä. Tässä tavoitteena on yleensä käyttää pienempää kaistanleveyttä samalla, kun se tarjoaa silti riittävän kuuntelukokemuksen. Koska monoäänentoisto käyttää huomattavasti vähemmän kaistanleveyttä kuin monikanavainen stereoäänentoisto, tämä voi tarkoittaa käytettävissä olevan kaistanleveyden tehokkaampaa käyttöä ilman, että äänenlaatu heikkenee merkittävästi.