Matkapuhelinsovellus on ohjelmisto, joka voidaan ladata matkapuhelimeen. Seurantasovellusten avulla puhelimen sijaintia voidaan seurata etäyhteydellä tietokoneesta tai älypuhelimesta. Tämän tyyppisiä ohjelmistoja käytetään usein työntekijöiden, lasten tai puolisoiden sijainnin seurantaan. Matkapuhelinsovellusta voidaan käyttää myös kadonneen tai varastetun puhelimen paikantamiseen.
On kaksi yleistä tapaa, joilla seurantasovellukset voivat määrittää puhelimen sijainnin. Ensimmäinen menetelmä analysoi lähellä olevien matkapuhelintornien signaaleja. Tunnistamalla eri tornit ja määrittämällä signaalin voimakkuuden kustakin pisteestä, seurantasovellukset voivat laskea luurin karkean maantieteellisen sijainnin. Tämä menetelmä ei ole erittäin tarkka, mutta se voi yleensä määrittää matkapuhelimen sijainnin noin 0.6 kilometrin päähän.
Toinen paikannusmenetelmä, jota sovellukset seuraavat, perustuu globaaleihin paikannusjärjestelmiin (GPS). Monissa nykyaikaisissa puhelimissa on pienet GPS -sirut, jotka pystyvät vastaanottamaan sijaintisignaaleja satelliiteista. Matkapuhelinsovellus voi käyttää näitä GPS -signaaleja luurin sijainnin määrittämiseen. Tämä menetelmä on yleensä erittäin tarkka ja pystyy tunnistamaan puhelimen maantieteellisen sijainnin noin 49 metrin tarkkuudella.
Kehittyneet puhelimenseurantasovellukset yhdistävät sekä solutornin että GPS -menetelmät. Tämä antaa sovellukselle mahdollisuuden käyttää tarkkoja satelliittisignaaleja, kun niitä on saatavilla, ja palata solutornin kolmiomittaukseen, jos GPS -lukema ei ole käytettävissä. Kaupunkien kaltaiset sijainnit voivat joskus aiheuttaa GPS -häiriöitä, kun taas useita solutornit ovat usein käytettävissä analysoitavaksi.
Puhelimen seurantasovellukset välittävät luurin sijainnin etäpaikkaan. Monilla sovelluksilla on mahdollisuus lähettää sijainti tekstiviestillä. Vaihtoehtoisesti matkapuhelimen seurantaohjelma voi ilmoittaa sijainnista sähköpostilla tai multimediaviestillä (MMS). Jotkut puhelimen seurantaohjelmat ilmoittavat käyttäjälle, kun nämä viestit lähetetään, kun taas toiset suorittavat tämän vaiheen yksityisesti.
Etäpaikka, joka vastaanottaa puhelimen sijaintiviestejä, voi näyttää nämä tiedot useilla tavoilla. Matkapuhelimen sijainti merkitään usein kartalle ja näytetään tietokoneen tai älypuhelimen näytöllä. Ohjelmistot, joita käytetään seurantasovelluksen tietojen tarkastelemiseen, voivat usein näyttää reittejä ja pysäkkejä, joita matkapuhelimen omistaja käyttää usein. Se voi myös ilmoittaa, jos matkapuhelin saapuu ennalta määritellylle maantieteelliselle alueelle tai poistuu siitä.