Älypuhelin on matkapuhelin, jossa on esiladattuja sovelluksia ja Internet-yhteys sekä digitaalinen äänipalvelu. Palvelut voivat sisältää sähköpostin, tekstiviestit, kameran, MP3 -soittimen ja järjestäjän verkkoselaamisen lisäksi. Sosiaalinen puhelin on älypuhelin, joka keskittyy sosiaaliseen verkostoitumiseen ensisijaisena tehtävänä. Puhelimilla on ollut sosiaalisia verkostoitumiskykyjä useiden vuosien ajan, mutta vuoden 2009 jälkipuoliskolla ja vuoden 2010 alkupuolella uusi ryhmä puhelimia, jotka ottivat sosiaalisen puhelimen tai sosiaalisen älypuhelimen, konseptin kauemmas kuin koskaan ennen, debytoivat.
Vuonna 2009 kehitettävien sosiaalisten puhelimien ominaisuuksiin kuului sovelluksia, jotka keskittyivät enemmän sosiaalisten verkostojen vuorovaikutukseen. Esimerkiksi Motorola® Motoblur® -laitteessa on widget aloitusnäyttöön, joka valvoo kolmea sosiaalista verkostoitumissivustoa: Facebook®, Twitter® ja MySpace®. Motoblurissa® sosiaalisen median viestit yhdistetään ”yleispostilaatikkoon”, joka kokoaa kaikki sosiaalisen median viestit, sähköpostiviestit ja tekstiviestit yhteen kätevään paikkaan. HTC® Hero® -puhelimessa Facebook®-, Google® Mail- ja Microsoft® Exchange® -yhteystiedot yhdistetään, joten sinun ei tarvitse käyttää erillistä yhteystietoluetteloa jokaiselle sovellukselle, ja Palm® Pre®- ja Pixi® -laitteilla on samanlainen ominaisuus.
Vuoden 2010 alussa Mobile World Congressissa esiteltiin uusi puhelinryhmä, joka kehitti sosiaalisen puhelimen konseptia. Valmistajat, mukaan lukien Samsung®, Sony Ericcson®, HTC® ja Microsoft®, esittivät kumpikin sosiaalisen puhelimen, jossa oli ohjelmistoja, jotka yhdistävät erilaisia tietovirtoja ja keräävät päivitykset yhteen paikkaan. Ryhmät sisälsivät erilaisia sosiaalisen verkostoitumisen päivityksiä ja joissain tapauksissa sähköpostia. Tämä tarkoittaa, että käyttäjien ei enää tarvitse käydä eri verkkosivustoilla vuorovaikutuksessa ystäviensä kanssa.
Huhtikuussa 2010 Microsoft julkaisi KIN®: n, ensimmäisen sosiaalisen puhelimen, joka on nimetty heijastamaan sosiaalista kokemusta, jonka se on tarkoitus tarjota. KIN® luotiin yhteistyössä Microsoftin® ja Verizon Wirelessin®, Vodafone®: n ja Sharp Corporationin® kanssa. Toukokuun julkaisun Yhdysvalloissa ja syksyn julkaisun Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Saksassa, Italiassa ja Espanjassa, KIN®: ssä on kaksi mallia – KIN® ONE ja KIN® TWO – jotka on suunniteltu sosiaaliseen verkostoitumiseen.
Toisin kuin jotkut aiemmat sosiaaliset puhelimet, jotka lisäsivät sosiaalisia toimintoja ohjelmistolla, sosiaalinen verkostoituminen on olennaisempi tapa KIN® -puhelimien rakentamisessa. Aloitusnäyttö, nimeltään KIN® Loop, on aina päällä ja näyttää sähköpostin ja sosiaalisen median sivustojen syötteet, jotka voidaan priorisoida sen mukaan, mitä käyttäjät valitsevat. Muita ominaisuuksia ovat paikka, johon kaikki jaettava materiaali – teksti, kuvat tai videot – vedetään keräämään ja lähetetään sitten verkon kautta, mitä käyttäjä valitsee. Lisäksi puhelin varmuuskopioi useimmat kohteet automaattisesti pilveen, joten se on saatavana minkä tahansa laitteen tai tietokoneen verkkoselaimella.