Kotiteatterijärjestelmä käyttää audio- ja visuaalisten komponenttien yhdistelmää luodakseen ammattimaisen elokuvateatterin kokemuksen. Asennus voi olla yhtä yksinkertainen kuin DVD-soitin, joka syötetään stereojärjestelmän ja suuremman televisiovastaanottimen kautta, tai monimutkainen kuin koko huone, joka on ammattimaisesti kytketty useilla kaiuttimilla ja heijastusnäytöllä. Kotiteatterijärjestelmä voi sisältää jopa teatterityylisiä tuoleja ja korotetun lattian optimaalisen katselun varmistamiseksi.
Kotiteatterijärjestelmän mekaniikan ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää alkuperäinen elokuvateatterikokemus, jonka se toistaa. Ammattimaisissa elokuvateattereissa on kaksi tai kolme suurta vahvistinta, jotka sijaitsevat suuren elokuvanäytön vasemmalla, oikealla ja keskellä. Auditoriossa on myös useita satelliittikaiuttimia, myös takana. Elokuvan äänieditorit erottavat ääniraidan jopa kuuteen eri kanavaan – yleisö voi kuulla vuoropuhelun esimerkiksi vasemmasta etu-, keski- ja oikeasta kanavasta. Muut äänet voivat alkaa takakanavasta ja siirtyä eteenpäin. Tämä luo erittäin realistisen ääniympäristön.
Ammattimaiset elokuvateatterit heijastavat myös teräväpiirtoelokuvan ylimitoitetulle näytölle, joka on leveämpi kuin se on korkea. Tämä mahdollistaa luonnollisemman visuaalisen kokemuksen kuin tyypillinen neliönmuotoinen televisioruutu tarjoaa. 35 mm: n tai 70 mm: n elokuvan suurempi määritelmä antaa elokuvalle myös realismia.
Kaikki nämä elokuvateatterin näkökohdat luodaan uudelleen hyvässä kotiteatterijärjestelmässä. Kotiteatterijärjestelmän DVD -soitin voi jakaa ääniraidan kahteen, kolmeen tai jopa viiteen kanavaan. Useimmissa DVD-elokuvissa on 2.0 Dolby-stereo- ja 5.1-surround-äänivaihtoehdot kotiteattereihin. Perinteiselle stereoäänelle voidaan asentaa kaksi kaiutinta ja pienempi keskuskaiutin surround -ääntä varten. Ne, jotka haluavat entistä tyydyttävämmän äänikokemuksen, voivat lisätä subwooferin bassoäänille ja yleisön taakse sijoitetun satelliittikaiuttimen täydellisen surround-äänen saamiseksi.
Kotiteatterijärjestelmässä tulisi olla myös suuri televisioruutu, mieluiten 16: 9 -laajakuvasuhteella. Tämä on sama katselusuhde kuin ammattimaisissa elokuvateattereissa. Kotiteatterijärjestelmä voi käyttää tavallista televisioruutua, mutta katsojat saattavat joutua tyytymään “kirjelaatikkoon”, jotta laajakuvatehoste voidaan luoda uudelleen. Taulutelevisio, olipa se tavallinen CRT- tai teräväpiirtomalli, voi toimia parhaiten tyypillisessä kotiteatterijärjestelmässä.
Parhaan kotiteatterijärjestelmäkokemuksen saamiseksi jotkut asunnon omistajat tilaavat ammattimaisia asentajia suunnittelemaan koko katseluhuoneen. Huippuluokan kotiteatterijärjestelmä voi käyttää piirtoheitintelevisiota ja valkokangasta kopioidakseen ammattimaisen version selkeyden ja koon. Kaiuttimet voidaan upottaa seiniin sotkun vähentämiseksi ja ääniraitojen tarkentamiseksi tarkemmin. Kaikki elektroniikka voidaan tallentaa huomaamattomasti kaappiin näytön lähelle, ja sen hallintaan on kehitetty kaukosäädin. Huippuluokan kotiteatterijärjestelmän keskusohjauspaneeli voi himmentää huoneen valot, avata verhon ja aloittaa elokuvan käskystä.