Ortofoto on vääristymätön ilmakuva, jonka mittakaava on täysin tasainen ja jonka avulla se voi toimia karttana. Tämän korkean tasalaatuisuuden aikaansaamiseksi tarvitaan huomattava määrä geometrista korjausta, joka tunnetaan ortokorjauksena. Ortofoto on tehokas, koska se on kuvan tavoin erittäin yksityiskohtainen, mutta se on myös täysin yhtenäinen, kuten kartta. Monissa tapauksissa karttaominaisuudet, kuten teiden viivat ja erityiset merkittävät rakennukset, asetetaan tällaisen valokuvan päälle, mikä lisää sen tehokkuutta karttana. Ortofotokuvien tuottamiseen käytetään monia erilaisia korjausmenetelmiä; Jotkut käsittävät kalvon manuaalisen käsittelyn, kun taas toiset yleisemmät menetelmät käyttävät tietokonejärjestelmiä geometriseen korjaukseen.
Optiset menetelmät ortofotojen manipuloimiseksi on lähes kokonaan korvattu digitaalisilla menetelmillä, kun riittävän tehokkaista tietokoneista on tullut paljon edullisempia, kätevämpiä ja saatavilla. Vaikka erityisen hyvän ortofoton saaminen vaatii vielä huomattavan määrän ihmisen työtä, tehokkaat tietokoneohjelmat ja algoritmit ovat automatisoineet suuren osan prosessista. Tämä automaatiotaso alentaa huomattavasti ortofototuotannon kustannuksia ja lisää tehokkuutta.
Ortofoto on erityisen hyvä tavalliseen ilmakuvaan, koska sitä voidaan käyttää suoraan mittaukseen. Kaikki objektiivin vääristymät korjataan, samoin kuin koko kameran kallistus. Myös topografinen helpotus korjataan – laaksojen, vuorten ja muiden maiseman vääristymien välisiä etäisyyksiä säädetään siten, että korkeus otetaan huomioon laskettaessa etäisyyttä. Jos esimerkiksi yritetään mitata ilmakuvan kahden pisteen välistä etäisyyttä, hän mittaa virheellisen etäisyyden, jos kahden pisteen välillä on merkittäviä korkeusmuutoksia. Tällaiset korkeusetäisyydet korjataan ortofotoissa, joten tällaiset mittaukset voidaan tehdä ilman todellista karttaa, kunhan kuvan mittakaava on tiedossa.
Virheitä voi tulla ortofototuotantoon melkein missä tahansa vaiheessa. Vaikka useimmat ovat täysin vaarattomia ja korjattavia, toiset voivat itse asiassa vaikuttaa ortofoton käytettävyyteen. Joskus kuvattavan luonnollisen ympäristön piirteet, kuten heijastus vesimuodostuman pinnalta, voivat aiheuttaa valokuvassa vääristymiä. Joissakin tapauksissa nämä ovat vain esteettisesti epämiellyttäviä, kun taas toisissa ne voivat johtaa ilmakuvan geometrisen korjauksen vaikeuksiin. Myös inhimilliset virheet voivat aiheuttaa ongelmia; ne voivat vaihdella linssin tai filmin naarmuuntumisesta valokuvan digitaalisen käsittelyn virheelliseen suorittamiseen.