Puhelukortti on ennakkoon maksettu “luottokortti”, jolla voidaan lunastaa puhelin- tai matkapuhelinminuutteja. Kun ostat käyntikortin, ostat minuutteja etukäteen. Useat puhelinoperaattorit ja kolmannet osapuolet valmistavat puhelukortteja, ja niitä on kahta perustyyppiä: niitä, joita käytetään pay as you go -matkapuhelimissa, ja niitä, joita käytetään pitkän matkan lankapuhelimissa.
Pay as you go -suunnitelma ei vaadi kuukausimaksuja tai laskutusta, kuten tavallinen matkapuhelinsuunnitelma. Sen sijaan käyttäjä ostaa käyntikortin ja rekisteröi sen sarjanumeron operaattorille. Operaattori lisää puhelimeen minuuttihyvityksiä käyntikortin arvon mukaan. Kun puhelukortilla hyvitetyt minuutit on käytetty loppuun, uusi puhelukortti on ostettava ja rekisteröitävä, jotta puhelimen käyttöä voidaan jatkaa. Tämä suunnitelma on suosittu teini-ikäisten keskuudessa, joilla ei vielä ole luottokorttia, ja niiden keskuudessa, jotka käyttävät matkapuhelimiaan hyvin vähän.
Toinen prepaid-puhelukorttityyppi on pitkän matkan käyntikortti lankapuhelimiin. Tässä tapauksessa ostaja soittaa 800-numeroon rekisteröidäkseen kortin, perustaakseen tilin ja hankkiakseen henkilökohtaisen tunnusnumeron (PIN). Yleensä pääsynumero ja PIN-koodi on syötettävä ennen puhelinnumeron valitsemista. Operaattori seuraa sähköisesti, kuinka paljon saldoa käyntikortilla on jäljellä, ja välittää puhelut niin kauan kuin luottoa on jäljellä. Tämäntyyppinen käyntikortti on kätevä kansainvälisille matkoille tai työmatkoille. Jotkut kortit voidaan “lataa” lisäämällä rahaa tilille.
Vanhemmat ostavat usein prepaid-puhelukortteja opiskelijoille poissa kotoa. Leirillä olevat lapset voivat käyttää myös prepaid-käyntikorttia, ja se voi olla hyvä tapa budjetoida kaukokulutustapoja.
On myös käyntikortteja, jotka eivät ole ennakkoon maksettuja, mutta jotka keräävät kuukausimaksuja soitettujen puhelujen perusteella. Tämäntyyppisistä käyntikorteista puuttuu kulujen valvonta, mutta se saattaa olla parempi yrityksille.
Verkosta ostetut puhelukortit voivat koostua vain pääsynumerosta ja PIN-koodista todellisen muovikortin sijaan. Huomaa, että verkossa tai sen ulkopuolella operaattorit joskus lopettavat toimintansa, ja asiakkaat, joilla on etukäteen ostettu minuutti, voivat menettää jäljellä olevan luottoa. Jos ostat käyntikortin, voi olla parasta pysyä hyvämaineisen yrityksen kanssa tai etsiä palvelusopimusta, joka takaa luottojen palautuksen näissä olosuhteissa.
Puhelukortteja on monessa nimellisarvossa 5 Yhdysvaltain dollarista (USD) 50 dollariin tai enemmän. Jos jollakulla tutulla on pay as you go -suunnitelma, hänen matkapuhelinoperaattorinsa käyntikortti voi olla loistava lahja. Onko sinulla sukulaista tai ystävää, joka asuu kaukana? Tavallinen prepaid-puhelukortti on mukava tapa sanoa: “Olen täällä milloin tahansa.” Puhelukortteja on saatavilla ruokakaupoista, alennusmyymälöistä, matkapuhelin- ja elektroniikkaliikkeistä ja monista muista myyntipisteistä.