Kalliit lentokoneet ja hermostuneet harjoittelijat ovat vaarallinen yhdistelmä. Sekä harjoittelijalle että koneelle on turvallisempaa, jos opiskelija oppii mahdollisimman paljon lentokoneen ohjauksista turvallisessa ympäristössä, joka jäljittelee ilmassa olemisen kokemusta. Simulaation ohjaamon tulo 1920 -luvulle antoi opiskelijoille mahdollisuuden tehdä juuri niin. 21-luvulla käytetty laite jäljittelee mahdollisimman tarkasti lentämisen monia ominaisuuksia, käyttämällä tietokoneita ja kolmiulotteisia kuvia luodakseen realistisen lentämiskokemuksen poistumatta maasta.
Ensimmäiset simulaatio -ohjaamot olivat puulaatikoita, joiden sisällä oli lentovälineitä ja jotka oli asennettu jalustaan, jota voitiin keinuttaa matkimaan lentokoneen liikettä ilman läpi. Lentäjäharjoittelija istui laatikon sisällä ja kaikki valo suljettiin simuloimaan pimeässä lentämisen olosuhteita. Oppilas ei nähnyt ulos ohjaamon edestä ja joutui keskittymään instrumenttien käyttöön. Link Aviation Inc: n 1930 -luvulta lähtien rakentamia simulaatiokoppeja käytettiin lentäjien kouluttamiseen toisen maailmansodan aikana.
Varhaisten simulaatioohjaamojen haittana oli, että harjoittelijat pystyivät oppimaan lentämisen taitoja vain välineillä. Jotta simulaattorit kouluttaisivat lentäjiä laajemmalla lentotaidolla, simulaattorisuunnittelijoiden oli annettava simulaation ohjaamolle realistinen ulkopuolinen näkymä. Varhaisimmat versiot ohjaamosta, josta on näkymät ulkopuolelle, kehitettiin 1950 -luvulla.
Ensimmäiset ulkoisen näkymän simulaatiotyypit käyttivät videokameraa, näyttöä ja mallikenttää. Lentäjä voisi käyttää ohjaussauvaa ”lentää” videokameran mallikentän yli ja kuvat välitettiin hänen edessään olevalle näytölle. Seuraava innovaatio ohjaamosimulaattoreissa oli käyttää useampaa kuin yhtä näyttöä 180 asteen näkymän luomiseen harjoittelijan eteen ja sivuille.
Videokamerat ja näytöt korvattiin tietokonegrafiikalla 1970 -luvulla. Ensimmäiset tietokoneella luodut kuvat tuotti General Electric Co. käytettäväksi Yhdysvaltain avaruusohjelmassa. Aluksi kuvat olivat kaksiulotteisia, mutta myöhemmät versiot tuottivat realistisia kuvia, jotka näyttivät kolmiulotteisilta.
Simulaatiokaapit 21. vuosisadan alussa välittävät lentäjän laitteista tulevat tiedot virtuaalinäyttöön alle kymmenesosassa. Näyttö projisoidaan pallomaiselle panoraamapeilille ja lentäjä näkee edessään olevan kuvan reagoivan hänen ohjeisiinsa lähes välittömästi. Simulaatio -ohjaamoa käytetään usein osana kaupallisen tai sotilaslentäjän virallista koulutusta.