Automaattinen syöttöskanneri analysoi mustavalko- tai värikuvan, kuten asiakirjan, valokuvan tai negatiivin, ja muuntaa sen sitten digitaaliseksi kuvaksi, joka voidaan ladata tietokoneelle. Automaattinen syöttöskanneri voi tuottaa suuren määrän tietoa vain muutamassa sekunnissa. Vaikka automaattisyötteiden skannerit vaihtelevat resoluutioltaan ja terävyydestään, monet niistä pystyvät erittäin korkealaatuiseen kuvantuotantoon.
Automaattinen arkinsyöttöominaisuus erottaa automaattisen syöttöskannerin tyypillisestä tasoskannerista. Tämän ominaisuuden ansiosta automaattinen syöttöskanneri muistuttaa pientä tulostinta. Kiinteän arkinsyöttölaitteen ansiosta automaattinen syöttöskanneri on myös suurempi kuin tasoskanneri. Tämä voi olla haitta, jos tilaa on erittäin rajoitetusti.
Automaattisella syöttöskannerilla on selkeä etu tasoskanneriin verrattuna nopeuden suhteen. Tasoskannerissa kansi on avattava ja asiakirja asetettava sängylle aina, kun kuva skannataan. Automaattisyötön skanneri puolestaan voi tallentaa valtavan pinon asiakirjoja tai valokuvia. Kopioitavat kohteet syötetään automaattisesti ja tehokkaasti yksitellen skanneriin, skannataan ja poistetaan ilman, että käyttäjän tarvitsee koskaan nostaa kantta.
Automaattisessa syöttöskannerissa on joskus kaksipuolinen tulostustoiminto, jonka avulla käyttäjä voi skannata automaattisesti asiakirjan molemmat puolet ilman, että sitä tarvitsee poistaa, kääntää ja asettaa takaisin syöttölaitteeseen. Automaattinen syöttöskanneri lisää huomattavasti tuottavuutta, kun on skannattava suuria määriä työtä. Näitä skannereita käytetään laajasti yritysympäristöissä.
Paperiasiakirjojen ja valokuvien skannaamisen lisäksi automaattinen syöttöskanneri pystyy syöttämään automaattisesti skannattavia dioja. Jotkut näistä skannereista pystyvät skannata jopa 50 diaa ilman valvontaa ja ovat yhteensopivia monien filmiformaattien kanssa, mukaan lukien 35 mm ja keskikokoiset filmit. Diaominaisuuksilla varustettua automaattisyötön skanneria käytetään yleisesti valokuvauksen, painatuksen, suunnittelun ja lääketieteen aloilla.