Suojattu puhelin mahdollistaa luottamuksellisen viestinnän kahden tai useamman osapuolen välillä keskinäistä salausta käyttäen. Osapuolet voivat myös käyttää todennustekniikkaa henkilöllisyytensä varmistamiseksi ennen keskustelun aloittamista. Suojattuja puhelimia käytetään useissa valtion virastoissa ja toimistoissa, kuten suurlähetystöissä, yritysten lisäksi, jotka käsittelevät suojattuja tai omistettuja tietoja ja haluavat varmistaa, että ne pysyvät luottamuksellisina. Järjestelmän perustamisen kustannukset voivat riippua tekniikan tyypistä ja tarvittavasta salausasteesta.
Tavallinen puhelinviestintä on erittäin haavoittuva keskellä hyökkäyksen kohteena olevalle miehelle, jossa toinen osapuoli napauttaa linjaa kuunnellakseen keskustelua. Tämä voi aiheuttaa merkittäviä turvallisuusriskejä, jos keskusteluun liittyy kansallista turvallisuutta tai muita arkaluonteisia tietoja. Turvallisella puhelimella kaikkien puheluiden osapuolten käyttämät laitteet salaavat tiedot matkalla ulos ja purkavat sen salauksen matkalla salausavaimella. Tämä voi sisältää paitsi äänen myös muita tiedonsiirtoja, mikä mahdollistaa tekstin ja videon siirtämisen.
Suojatun puhelintekniikan käyttäjillä on oltava yhteensopivat järjestelmät, jotka voivat lisätä kustannuksia. Organisaatioiden on ehkä ylläpidettävä useita järjestelmiä kommunikoidakseen eri yhteyshenkilöiden kanssa, tai ne saattavat tarvita uudistusta saadakseen ajan tasalle kumppanitoimiston kanssa. Jokainen järjestelmä voi käyttää erilaisia menetelmiä tietojen käsittelyyn, mikä tarkoittaa, että kilpailevat tuotteet eivät usein ole yhteensopivia. Yksi tapa kiertää tämä on käyttää suojattua viestintää Voice over Internet Protocol (VoIP) -tekniikalla, jossa käyttäjät tarvitsevat ohjelmistoja kokonaisten laitteistojen sijasta viestinnän suojaamiseksi.
Jotkin suojatut puhelinmallit tarjoavat myös tilaa todentamiselle. Tämän avulla käyttäjät voivat vaihtaa avaimia henkilöllisyytensä varmistamiseksi ennen puhelun soittamista, jotta voidaan rajoittua toisena henkilönä esiintymiseen tai huijaamiseen. Todentaminen on yleensä tarpeen, kun puhelun osapuolet kykenevät hyväksymään merkittäviä päätöksiä, kuten ydinaseiden laukaisun. Ihmiset kaikilta puolilta haluavat varmistaa, että he puhuvat oikeille ihmisille, ja voivat vaihtaa todennustietoja sekä yksilöllisiä koodeja puhelun aikana vahvistaakseen suulliset tilaukset.
Suojatun viestinnän ottaminen käyttöön mobiililaitteilla voi olla hieman haastavampaa, koska niitä on luonteeltaan helpompi haistaa laitteilla, jotka voivat kerätä langattomia signaaleja. Jos salaus ei riitä, hakkeri voi ehkä murtaa sen ja kuunnella keskusteluja. Tämä voi olla huolestuttavaa valtion virkamiehille, jotka haluavat olla tavoitettavissa suojatulla puhelimella eivätkä voi aina luottaa lankayhteyteen.