Lyhytaaltokaista on taajuuskaista radiospektrin sisällä. Monet ihmiset eivät tunne tätä lähetyskaistaa, koska sitä ei tyypillisesti kuunnella tai käytetä viestintään useimmissa kotitalouksissa. Tekniikan kehitys matkapuhelimien ja Internetin alalla on myös rajoittanut lyhytaaltolähetysten käyttöä. Lyhytaaltokaista välittää kuitenkin runsaasti tietoa, ja se on luotettava viestintäväline erityisesti vaaratilanteissa ja alueilla, joilla on rajoitettu tekniikka.
Lyhytaaltotaajuus kulkee välillä 3 Mhz ja 30 Mhz. Tämä bändi on suunniteltu matkustamaan pitkiä matkoja ja kuljettamaan uutisia ja viihdettä sekä viranomaistietoja. Useimmat ihmiset tuntevat radioyhtyeen, joka lähettää FM- ja televisioasemia. Nämä nauhat on tarkoitettu matkustamaan lyhyitä matkoja, yleensä 50 – 75 km, ja ne voidaan poimia tavallisista radioista ja televisioista.
Lyhytaaltoradiotaajuus pystyy pomppaamaan ionosfääristä kaikkina vuorokauden aikoina. Lyhytaaltokaistan alapää lähettää voimakkaampaa signaalia yöllä ja kaistan yläpää toimii paremmin päiväsaikaan. Lyhytaaltolähetystoiminnan harjoittajat säätävät usein taajuuksiaan sen mukaan, mihin kellonaikaan ne lähettävät.
Tapa, jolla lyhytaaltoradiotaajuus on vuorovaikutuksessa ionosfäärin kanssa, mahdollistaa lähetysten matkustamisen ympäri maailmaa. Lyhytaaltokaistat poimivat ja välittävät myös eri etuasemat eri mantereilla. Nämä välitysasemat lähettävät lähetyksiä pisteestä toiseen ja pystyvät tehostamaan lyhytaaltosignaaleja.
Tavallinen FM/AM-radio ei pysty vastaanottamaan lyhytaaltokaistataajuutta. Erikoistuneet lyhytaaltoradiot tarvitaan vastaanottamaan lähetyksiä lyhytaaltokaistalla. Nämä radiot voivat poimia amatööri- tai kinkkuradiosignaaleja; signaalit World Band Radiosta, mukaan lukien Voice of America ja BBC; ja signaaleja veneistä ja lentokoneista. Säälähetykset ovat myös erittäin suosittuja lyhytaaltoina; nämä lähetykset tiedottavat kuulijoille paikallisista ja alueellisista ennusteista ja säähätätilanteista.
Lyhytaaltokaistalla on samanlaisia taajuusalueita kuin FM-radiossa. Kuten radioasema, joka lähettää tietyllä asemalla, jokainen näistä lyhytaaltolähetystoiminnan harjoittajista toimii eri radiotaajuuksilla. Lyhytaalloista radiotaajuutta säätelevät valtion viranomaiset, ja kunkin lähetystaajuuden määrää maan hallitus.
Jokainen, jolla on lyhytaaltoradio, voi seurata lyhytaaltokaistaa. Tästä syystä on tärkeää, että henkilökohtaisia tietoja ei lähetetä sen aalloilla. Vain henkilöt, joilla on toimilupa, saavat lähettää laillisesti tietoa lyhytaaltoradiotaajuusalueella.