Pistorasiajastin on liitäntälaite, joka tarjoaa ajastetun tehonvaihdon, kun se asennetaan pistorasian ja sähkökäyttöisen tuotteen pistokkeen väliin. Näissä laitteissa on sisäänrakennetut ajastimet, jotka käyttäjä voi ohjelmoida kytkemään virran päälle ja pois päältä eri esiasetettuina aikoina. Näissä ajastimissa on tavallinen sähköpistoke laitteen takana, ja niiden etupuolella on replikapistorasia ja ajoituslaite – joko digitaalinen tai analoginen. Ne on suunniteltu kytkettäväksi suoraan pistorasiaan itseohjattavana kytkimenä virtalähteen ja sähkölaitteen välillä.
Näillä ajastimilla voidaan kytkeä lamput päälle eri aikoina illan aikana, ja ne toimivat varkauksien estäjänä, jos kiinteistö on tyhjä. Näitä virtakytkinyksiköitä käytetään myös sähkölaitteiden kytkemiseen päälle tarpeen mukaan. On mahdollista vähentää energiankulutusta pistorasia -ajastimen avulla ja säästää rahaa.
Virtakytkimen ohjausta voidaan käyttää sähkökustannusten säästämiseen. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa on olemassa sähkön hinta, joka tunnetaan nimellä economy-seitsemän. Se tarjoaa voimakkaasti alennettuja sähkökustannuksia keskiyön ja seitsemän välillä aamulla. Käyttämällä pistorasiajastinta sähkölaitteen käynnistämisen ohjaamiseen on mahdollista käyttää näitä pienempiä sähkömaksuja. Energiankulutusta voidaan säästää myös rajoittamalla aikaa, jonka laite on joko käyttämättömänä tai valmiustilassa, mutta silti käyttää pientä sähkövarausta.
Pistorasian ajastin asetetaan laitteeseen asennetun digitaalisen tai analogisen ohjauspaneelin avulla. Analogiset järjestelmät ovat pyörän muodossa, jota voidaan kääntää oikean ajan osoittamiseksi. Pyörän ulkoreunan ympärillä on useita pieniä hampaita, jotka voidaan napsauttaa ylös -asentoon, jotta voidaan määrittää aika, jonka aikana laite kytketään päälle.
Nämä hampaat ovat normaalisti erillään, jotta säätimet voidaan asettaa 15 minuutin välein. Kun laite on kytketty päävirtalähteeseen, pyörä pyörii vakionopeudella ja kulkee neljän hampaan läpi yhden tunnin aikana. Nostetun hampaan yli meneminen laukaisee piirikytkimen, jonka avulla virta kulkee kiinteästä pistorasiasta pistorasian ajastinliitäntään. Digitaaliset ajastimet toimivat samalla tavalla, mutta käyttävät yksinkertaista digitaalinäyttöä nykyisen ajan, aloitusajan ja lopetusajan asettamiseen.