Tallentava DVD-R on optinen levy, jolle voidaan tallentaa pysyvästi tiedostoja, musiikkia tai elokuvia siirtämällä ne tietokoneelta ja polttamalla ne levylle. Tallentava DVD-R näyttää CD-levyltä (CD), mutta siihen mahtuu enemmän tietoa ja se on vain yksi useista DVD- tai Digital Versatile Disks -levytyypeistä, aiemmin Digital Virtual Disks. Termi “tallennuskelpoinen DVD-R” on tarpeeton, koska “R” tarkoittaa tallennettavaa, mutta termiä käytetään usein, joten sitä käytetään myös tässä lukijan mukavuuden vuoksi, vaikka oikea käyttö on yksinkertaisesti DVD-R.
Viiva kirjaimessa “-R” osoittaa, että levy on alustettu “miinus”- tai “viiva”-standardin mukaisesti. Pioneer loi tämän standardin vuonna 1997, kun taas kilpaileva tallennusmuoto on vuodesta 2002 saatavilla oleva DVD+R (“plus”) -muoto, jonka on luonut DVD+RW Alliance. Plus-standardi sisälsi monia parannuksia miinusstandardiin verrattuna, mikä johti luotettavampiin tallenteisiin. Plus-standardin mukaan alustettu DVD ei todennäköisesti aiheuta virheitä tallennettaessa, toistettaessa suurilla nopeuksilla tai käytettäessä usean istunnon tallennusta.
Tallentavan DVD-R:n kapasiteetti on 4.71 gigatavua (Gt), joten se voi tallentaa noin kuusi kertaa enemmän tietoa kuin CD-levy, jonka kapasiteetti on 700 megatavua (MB). DVD-levylle mahtuu enemmän dataa, koska kirjoitettavan pinnan syvennykset ja laskut, jotka toimivat digitaalisina ykkösinä ja nollikoina, ovat pienempiä DVD-levyllä, jolloin enemmän tietoa voidaan pakata tiiviimmin. Pienemmät kaivot ja maat vaativat myös hienompaa lasersädettä, minkä vuoksi CD-soittimet eivät voineet toistaa DVD-levyjä ja ne piti valmistaa erityisesti tukemaan molempia levytyyppejä.
Käytännössä kaikki DVD-soittimet ovat yhteensopivia tallentavan DVD-R-muodon kanssa, mutta vintage-soittimet eivät pysty toistamaan DVD+R-levyä. Jopa vuoden 2002 jälkeen jotkut soittimet valmistettiin vain tukemaan alkuperäistä standardia. Nykyään useimmat pelaajat tukevat molempia standardeja, mikä näkyy sekä plus- että miinusmerkinnällä tuotteen teknisissä tiedoissa. Useimmissa käsikirjoissa suositellaan tiettyjä tallennettavia DVD-R- tai DVD+R-levyjä, ja näiden suositusten noudattaminen voi vähentää virheitä.
Tallennuskelpoista DVD-R-levyä ei voi tyhjentää. Jos levylle poltetun tiedon määrä ei tyhjennä levyn kapasiteettia, voidaan jatkaa tallennusta useilla istunnoilla, kunnes levy täyttyy. Jo olemassa olevia tietoja ei kuitenkaan voi muuttaa tai korvata. Tätä varten tarvitaan DVD-RW tai DVD+RW. “RW” tarkoittaa “uudelleenkirjoitettavaa”, ja nämä levyt ovat yleensä kalliimpia kuin vain tallennettavat levyt.
Toinen tallennettavien DVD-R-levyjen tyyppi on dual layer (DL) -levy. Kaksikerroksinen DVD käyttää kahta kirjoituspintaa, mikä kaksinkertaistaa kapasiteetin. Kaikki DVD-polttimet eivät tue DL-tekniikkaa, joten ennen kuin ostat tallennettavia DVD-R DL -levyjä, tarkista käyttöopas. Lisäksi on harkittava, tarvitsetko levyn toistaaksesi muissa DVD-yksiköissä, mukaan lukien kotiviihdekeskus tai ystäväsi soitin. Kaksikerroksiset levyt maksavat myös enemmän kuin tavalliset DVD-R-levyt.