Selkärankaisten anatomiassa aksiaalinen luuranko sisältää kallon, rintakehän ja selkärangan. Nämä rakenteet käsittävät organismin pään ja rungon, kehon tärkeimmät osat. Loput luuranko, raajat ja niiden kiinnityskohdat tunnetaan appendikulaarisena. Yhdessä nämä kaksi luurankojärjestelmää muodostavat organismin koko luuranon, joka tarjoaa rakenteen ja tukee organismia ja on vuorovaikutuksessa sellaisten järjestelmien kuin lihasten kanssa, jotta organismi voi liikkua.
Aksiaalisen luurangan rakenteet ovat kriittisiä organismin toiminnalle. Kallon 28 luuta tarjoavat suojakerroksen aivoille ja luovat myös kotelon korville, silmille, nenälle ja suulle, jotta organismi voi olla vuorovaikutuksessa ympäröivän ympäristön kanssa. Nämä luut muuttuvat myös ajan mittaan, ja ne alkavat erottua toisistaan niin, että pää voi kasvaa aivojen mukauttamiseksi, ja sulautuvat hitaasti yhteen ajan myötä tarjotakseen paremman suojan organismin kypsyessä. Kalloon yhdistyneenä selkäranka kuljettaa viestejä kehoa pitkin, ja useat yhdistävät hermot yhdistävät raajat selkärankaan ja aivoihin.
Rintakehä, joka sisältää kylkiluut, rintalastan ja nikamien kiinnityskohdat, suojaa sisäelimiä ja samalla taipuu ja liikkuu kehon mukana, jotta organismi voi hengittää, syödä ja harjoittaa muita toimintoja. Aksiaalisen luuranon minkä tahansa osan vaurioituminen voi olla vaarallista organismille, koska se altistaa elintärkeät elimet vaurioille ja voi myös aiheuttaa voimakasta kipua.
Myös appendikulaarisen rakenteen rakenteet ovat tärkeitä, koska ne antavat organismille mahdollisuuden liikkua luonnollisessa ympäristössä, mutta ne eivät ole yhtä kriittisiä kuin aksiaalisen luuranon rakenteet. Esimerkiksi ilman käsivartta tai jalkaa eläminen on mahdollista, kun taas joku, joka puuttuu osa kallosta tai rintakehästä, joutuu vakaviin esteisiin. Aksiaalisen luurangan epämuodostumat voivat myös olla huolestuttavia, koska ne voivat häiritä organismin kehitystä kypsyessään.
Aksiaalisen luurangan näytteitä valmistelevat joskus lääketieteen opiskelijat ja biologiasta kiinnostuneet. Näitä näytteitä on helpompi hallita kuin koko luurankoa, ja ne paljastavat tärkeitä tietoja luuranon kriittisistä rakenteista. Lääketieteen opiskelijat tutkivat yleensä myös aksiaalista luurankoa ja siihen liitettyjä lihas- ja hermostoa koulutusvaiheessaan, jossa he suorittavat leikkauksia ja muita anatomisia tutkimuksia saadakseen lisää tietoa kehosta.