Kuituoptisilla muuntimilla voidaan muuttaa sähköinen signaali optiseksi signaaliksi tai lisätä signaalin nopeutta optisen kaapelin kautta. Joitakin muuntimia voidaan käyttää myös muuttamaan optisen signaalin mukaista standardia tai tehostamaan signaalia, jolloin se voi kulkea pidemmän matkan kuituoptisen kaapelin kautta. Saatavilla on useita erilaisia muuntimia, jotka on suunniteltu muuntamaan optisia signaaleja monin eri tavoin.
Yhtä valokuitumuuntimien tyyppiä käytetään muuttamaan sähköistä tietoa optiseksi informaatioksi. Tämäntyyppinen laite vaatii valoa emittoivan diodin (LED) tai laserin käytön, joka lähettää optista tietoa alas kuituoptista kaapelia pitkin vastaanotettuaan tiedon sähköisenä impulssina. Tämä on yleinen muuntimen tyyppi, jota käytetään umpeen vanhojen viestintälaitteiden ja uusien optisten viestintälaitteiden välisen kuilun.
Eri standardien signaalit voidaan muuntaa myös valokuitumuuntimien avulla. Useimmat kaapelit ovat RS-232-standardin mukaisia, mikä määrää valopulssien välisen ajoituksen, mutta toiset voivat käyttää RS-422- tai RS-485-standardia. Erikoismuuntimia käytetään mahdollistamaan signaalien saumaton integrointi eri standardien välillä ilman, että siirtonopeus laskee.
Siirtonopeutta voidaan lisätä myös valokuitumuuntimilla. Tämän tyyppisiä muuntimia käytetään yleensä sähköjohdon liittämiseen optiseen linjaan, ja ne voivat nostaa siirtonopeuden 10 gigatavusta sekunnissa 100 tai jopa 1000 gigatavuun sekunnissa. Näitä kutsutaan usein kuituoptisiksi Ethernet-muuntimiksi.
Kuituoptisia muuntimia voidaan käyttää myös yksi- ja kaksimuotoisten optisten kaapelien liittämiseen. Nämä kaapelit eivät ole samankokoisia eikä niitä voi liittää suoraan toisiinsa. Tieto kulkee tämän tyyppisiä kuituja pitkin myös eri nopeuksilla, mikä tarkoittaa, että muunnos voi nopeuttaa tiedonsiirtoa.
Yleensä kuituoptinen muunnin tehostaa optista signaalia, kun se kulkee laitteen läpi. Muunnin lähettää signaalin uudelleen, jolloin se voi kulkea useiden kilometrien päässä muuntimesta. Muunnin voi tehdä tämän pitäen signaalin optisena tai muuntaen sen optisesta sähköiseksi ja sitten takaisin optiseksi.