Tietokoneen käyttäjiä kehotetaan usein ottamaan lisäkopioita tai varmuuskopioita työstään ja asettamaan tärkeät tiedostonsa muulle tallennusvälineelle kuin tietokoneelle. Tiedostojen ja tietojen tallentamiseen käytettävä media on jatkuvasti muuttuvaa tekniikan kehityksen perusteella, mutta tallennettavaa CD-levyä pidetään yhtenä helpoimmista ja turvallisimmista tavoista tallentaa tietoja. Tallennetun CD -levyn tallennusdatan lisäksi se voi sisältää myös musiikkia, jota voidaan toistaa lähes kaikilla kotistereoilla.
Tallennettavia CD-levyjä on kahta päätyyppiä, Compact Disc Recordable, joka tunnetaan nimellä CD-R, ja Compact Disc Rewritable, joka tunnetaan nimellä CD-RW. Ero on siinä, kuinka monta kertaa levyä voidaan käyttää, kun CD-R-levyillä on kertakäyttöinen tallennus, kun taas CD-RW-levyille voidaan tallentaa, poistaa ja käyttää uudelleen monta kertaa. Jotkin tietokoneen CD-asemat ja kotistereot eivät toista CD-RW-muotoisia levyjä, ja tästä syystä monien ihmisten suosima tallennettava CD-levy on CD-R.
Tietojen tallentamiseksi tai ”kirjoittamiseksi” tallennettavalle CD-levylle käyttäjän tietokoneessa on oltava erityislaitteisto, joka tunnetaan CD-tallentimena tai CD-R-asemana. Jossain vaiheessa tämä tekniikka oli kallis tuote, joka piti ostaa erikseen tietokoneesta, CD-R-asemat ovat nyt vakiovaruste useimmissa henkilökohtaisissa tietokoneissa. Laitteiston lisäksi käyttäjän tietokoneessa on oltava ohjelmisto, joka kertoo CD -asemaan, mitä tehdä. Tämä ohjelmisto on laajalti saatavana sekä ostettuna ohjelmana että maksutta, ja jälkimmäistä kutsutaan ilmaisohjelmaksi.
Tallennettavat CD -levyt eroavat fyysisesti CD -levyistä, joihin on painettu kaupallisesti tietoja. Niiden pohja tai sivu, joka sisältää tiedot, on usein vihreän kullan värinen, toisin kuin kaupallisilla CD-levyillä oleva hopean sininen. Tallennettavat CD-levyt eivät usein siedä äärimmäisiä lämpötiloja ja fyysisiä traumoja, mutta sekä myymälästä ostettujen että tallennettavien CD-levyjen katsotaan toimivan samalla tavalla ja kestävän yhtä kauan. Niiden tallentamiseen käytetyn prosessin vuoksi on mahdotonta tallentaa tavallisista kaupasta ostetuista CD-levyistä kotona. Tallennettavat CD -levyt varustetaan yhä enemmän koristeellisilla ominaisuuksilla, jotka tekevät fyysisestä mediasta houkuttelevamman käyttäjille. Esimerkkejä näistä ominaisuuksista ovat levyjen valmistus kirkkaiksi väreiksi tai niihin on painettu koristeellisia malleja tai joiden avulla käyttäjä voi tulostaa erilliset koristeelliset tarrat.
Tallennettavat CD -levyt ovat saaneet melko paljon kiistaa, koska niitä voidaan käyttää musiikin tallentamiseen ja toistamiseen. Internet-pohjaisten tiedostojenjako-ohjelmien myötä tekijänoikeudella suojatun musiikin laiton lataus on noussut taivaankappaleeseen. Jotkut ihmiset voivat halutessaan käyttää tallennettavia CD -levyjä tietojen säilyttämiseen, mikä johtaa äänestykseen äänitysalalta ja taiteilijoilta, joiden musiikkia varastetaan tai ”laittomasti”. Koska monet ihmiset käyttävät tallennettavia CD-levyjä oikeutetuista syistä, CD-R-levyjen myynti ja käyttö ovat edelleen laillisia.