Nauhamikrofoni poimii ääniaaltojen värähtelyjä ohuella aaltopahvi metallinauhalla, joka on ripustettu kestomagneetin napojen väliin. Minuutin tärinä häiritsee raon magneettikenttää. Tuloksena oleva jännite -ero jäljittelee akustista aaltomuotoa perusteellisesti ja lähettää sen nauhan kiinteiden päiden kautta elektroniseen lähtöön. Nämä luotettavat laitteet toimivat ammattimaisissa lähetysyhteyksissä, usein tutuina imeskelytabletin muotoisina mikrofoneina radion kulta-ajalta. Nykyaikainen digitaalinen tallennus on luonut uutta kysyntää niiden lämpimille analogisille ominaisuuksille; nykyaikaiset mallit ovat parantaneet niiden rakennetta ja auttaneet voittamaan heikon maineensa.
Herkkyydestään tunnettu nauhamikrofoni istuu usein iskunvaimentimessa suojaamaan pieniä liikkeitä. Nopeuskäyttöiset nauhat tunnistavat ääniaaltoja molemmilta puolilta, kun taas painekäyttöiset nauhat havaitsevat vain yhdeltä puolelta. Nauhamikrofonit kuuluvat dynaamiseen mikrofoniperheeseen verrattuna liikkuvan kelan lajikkeeseen. Tyypilliset ohuet nauhat reagoivat vapaasti ja luonnollisella tavalla äänen värähtelyihin, mikä johtaa realistiseen toistamiseen jopa monimutkaisista analogisista aaltomuodoista.
Nauhamikrofonin äänentoisto -ominaisuus on tyypillisesti tasainen ja yksityiskohtainen, ja sen kantama on matala, keskitaso ja korkea. Tämä mahdollistaa monipuolisen taajuuskorjaimen (EQ) ja kokeilun ja välttää muuntyyppisten mikrofonien vääristymiä tai pieniä vasteita. Nauhamikrofoni on tunnettu yksityiskohtaisesta reagointikyvystään ja haluttomuudestaan huippuun. Sen sanotaan myös välttävän joidenkin lauhduttimien luonnotonta kirkkautta sekä epätäydellisyyksiä ja rajoitetusti vähemmän tärykalvon kaltaisia levyjä tai keloja.
Joskus nauhamikrofonin ohut kalvo vaatii fantomitehoa signaalin parantamiseksi optimaalisen tallennuksen aikaansaamiseksi. Näiden mikrofonien sanotaan myös olevan hauraampia kovalla äänellä. Lähetyksissä on pitkät perinteet, ja antiikkimalleja etsitään, kun taas yritykset jatkavat uusien innovatiivisten lajikkeiden tuottamista. Harrastajat kokeilevat näitä mikrofoneja ja niiden kahdeksan noutomallia siirtämällä laulajia, soittimia tai vahvistimia ympäri huonetta ja suunnittelemalla vankka signaali sopivaksi. Vaikka nauhamikrofonit ovat suhteellisen hämärät verrattuna muihin mikrofonityyppeihin, niillä on uskollinen omistautuminen monilta audio -ammattilaisilta.
Nauhamikrofoni pystyy nauhoittamaan enemmän ihmisen korvan kaltaista ääntä, joten se toistaa suhteellisen lämpimän, luonnollisen äänen verrattuna muihin malleihin. Nauhat voivat kaapata äänen ja instrumenttien luontaisia ominaisuuksia tai monimutkaisia vahvistettuja tehosteita ja aaltomuotoja. Mikrofoni pystyy tuottamaan ääniä, jotka saattavat muutoin tulkita elektronisesti väärin muiden tekniikoiden avulla, ja tämä toistaa ääniä, joilla on ominainen reunanpehmennyslaatu ja herkkyys. Laitteet myydään usein lisävarusteiden, kuten iskunvaimentimien ja tuulilasien kanssa.