Matkapuhelinsovellusten kehittämisprosessi on tyypillisesti hyvin samankaltainen kuin muun tyyppinen ohjelmistosuunnittelu ja -suunnittelu, ja nämä projektit käyvät usein läpi monia samoja vaiheita matkan varrella. Useimmat matkapuhelinsovellusten kehittämissyklit alkavat siitä, millainen sovellus luodaan. Kun tämä on määritetty, alusta on valittava. Sovellus voidaan sitten prototyypillä testata erilaisia toimintoja ja ominaisuuksia, vaikka jotkut kehittäjät aloittavat välittömästi lopullisen tuotteen koodin. Muita tärkeitä vaiheita, jotka on tehtävä matkan varrella, ovat päätökset sovelluksen kaupallistamisesta ja jakelusta.
Matkapuhelinsovellusten kehittäminen alkaa tyypillisesti samalla tavalla kuin muun tyyppinen ohjelmistokehitys. Ensimmäisessä vaiheessa määritetään, minkä tyyppinen sovellus luodaan. Tämä prosessi voi olla hyvin yksinkertainen tai melko monimutkainen, ja se vaihtelee kehittäjien välillä. Yksi yleinen käytäntö on tutkia nykyistä sovellusmarkkinapaikkaa paikkojen löytämiseksi, jotka ovat alipalkattuja tai joita voitaisiin palvella paremmin. Kun sovelluksen yleinen käsite on ratkaistu, alusta on valittava.
On olemassa useita erilaisia matkapuhelinympäristöjä, joista jokaisella on erilaisia etuja ja haittoja asennuskannan, markkinapaikan tungoksen ja kehitykseen liittyvän yleisen vaikeusasteen alueilla. Jotkut alustat ovat hyvin suljettuja, kun taas toiset ovat melko avoimia. Uuden kehittäjän oppimiskäyrä voi myös olla hyvin laaja: alle kuudesta kuukaudesta joillakin alustoilla yli vuoden toisilla.
Kun alusta on valittu, matkapuhelinsovelluksen kehittämisprosessi voi siirtyä ohjelmointivaiheeseen. Tämä voi sisältää kieliä, kuten Java ™, C ja C ++, alustasta riippuen. Jotkin ohjelmistokehityssarjat (SDK) ja kolmannen osapuolen työkalut mahdollistavat myös matkapuhelinsovellusten samanaikaisen kehittämisen kahdelle tai useammalle alustalle. Tämäntyyppinen alustanvälinen kehitys voi pidentää projektin kestoa, vaikka se on tyypillisesti nopeampaa kuin kahden erillisen sovelluksen rakentaminen eri ympäristöissä.
Minkä tahansa matkapuhelinsovelluksen kehittämissyklin viimeinen vaihe sisältää tyypillisesti sovelluksen vapauttamisen. Tämä vaihe on hyvin erilainen eri alustoilla erilaisten markkinapaikkojen vuoksi. Joillakin matkapuhelinalustoilla on suljettuja markkinapaikkoja, joihin liittyy erittäin tiukka seulontaprosessi. Muiden alustojen avulla kehittäjät voivat myydä sovelluksia suoraan asiakkailleen tai niillä on vähemmän rajoittavia markkinapaikkoja. Tässä vaiheessa tehdään myös päätös siitä, miten sovelluksen voi kaupallistaa, koska on mahdollista myydä sovelluksia suoraan, tarjota niitä ilmaiseksi mainostulojen tuella tai jopa sisällyttää mahdollisuus mikrotransaktioihin.