Operaattorin palautuksen avulla viestintäjärjestelmän vastaanotin voi demoduloida tulevan aaltomuodon merkityksellisen tiedon poimimiseksi. Sekä taajuutta että vaihetta voidaan muuttaa lähetyksessä kantoaallolla, jolloin palautus on välttämätöntä, jotta vastaanotinyksikkö voi välittää tiedot käyttäjälle tai muulle järjestelmälle. Tämä tehdään vastaanottimessa olevan erikoispiirin avulla, joka on ohjelmoitu tätä toimintoa varten. Operaattorin palautuksen virheet voivat aiheuttaa ongelmia saapuvissa tiedoissa. Kun tiedot muuttuvat epäselviksi, teknikko voi tarkistaa järjestelmän eri osat löytääkseen ongelman lähteen ja suorittaakseen asianmukaisen korjauksen.
Lähetyksissä lähettävä yksikkö moduloi aaltoa ennen sen lähettämistä. Vastaanottimia ei välttämättä synkronoida lähettimien kanssa, ja niiden on kyettävä demoduloimaan aalto tietojen poimimiseksi. Joskus vastaanotinyksiköt ovat uudempia tai vanhempia tai niillä on eri asetukset. Vaikka kaksi yksikköä on teoriassa synkronoitu, lämpötilan ja etäisyyden kaltaiset tekijät voivat vääristää aaltoa ja tehdä siitä lukukelvottoman sen saapuessa.
Kantoaallon palautuspiiri arvioi tulevan aallon ja määrittää, mitä taajuutta ja vaihesiirtoja käytettiin, jotta se voi napata tarvittavat tiedot. Tämä edellyttää valikoivan näytteenoton ottamista pienien virheiden ja siirtymien kompensoimiseksi. Jos operaattorin palautus perustui vain yhteen näytteeseen, saattaa tapahtua virhe, mutta valikoima sallii sen keskiarvon ja hylätä epätavallisen korkeat ja matalat arvot, jotka ovat selvästi virheitä.
Erilaiset tietoliikennepiirit luottavat tähän tekniikkaan välittääkseen tietoja edestakaisin paikkojen välillä. Näitä voivat olla tukiasemat sekä välityslähettimet erityyppisille viestintäjärjestelmille, kuten puhelimille, radioille ja Internet -verkoille. Monimutkaiset verkot voivat sisältää joukon vastaanottimia, lähettimiä ja kaksikäyttöisiä yksiköitä, joista jokaisen on suoritettava oma kantoaallon palautus päästäkseen kantoaaltoon upotettuihin tietoihin.
On myös mahdollista salata tiedot turvallisuuden lisäämiseksi. Tässä tapauksessa operaattorin palautus tarjoaa puhtaan version salatusta datasta, joka on suoritettava salauksen purkamisalgoritmin kautta tietojen saamiseksi. Tämä varmistaa, että organisaatiot voivat siirtää arkaluonteisia tietoja kohtuullisella turvallisuudella, kunhan salausalgoritmi on vain rajoitetun määrän ihmisten tiedossa. Tietojen salaamiseen on käytettävissä useita tekniikoita ennen siirtämistä kantoaallolla, ja paras voi riippua asetuksista ja tiedon tyypistä.