Tietokoneet näyttävät olevan vanhentuneita melkein heti, kun ne ostetaan. Uusia malleja, joissa on nopeampi prosessori, enemmän muistia ja parempia näytönohjaimia, valmistetaan jo ennen kuin hyllyillä olevat ovat myyty. Jotkut tietokoneet näyttävät alkavan menettää arvoaan jo ennen kuin ne on myyty.
Onko siis milloin tahansa, kun tietokone lakkaa menettämästä arvoaan ja alkaa olla arvokkaampi? Milloin vanhaa tietokonetta pidetään vintage -tietokoneena? Totuus on, että kumpikaan näistä tilanteista ei tapahdu tietokoneiden kanssa samalla tavalla kuin autojen ja talojen kanssa. Vanha tietokone ei yksinkertaisesti saa arvoa perinteisillä markkinoilla millään mielekkäällä tavalla. Silti jotkut vanhat tietokoneet ovat kapealla keräilijöillä, ja niitä voidaan pitää vintageina.
Vintage -tietokonetta voidaan toivoa yhdestä kolmesta syystä: retro -pelaamisesta, historiallisesta merkityksestä tai esteettisestä arvosta. Niiden arvo on yleensä paljon pienempi kuin alkuperäisen ostohinnan, mutta niillä on edelleen arvoa paperipainojen lisäksi. Nämä kolme vintage -tietokoneen ensisijaista käyttötarkoitusta ovat seuraavat:
Vintage -tietokoneita halutaan usein retro -pelaamiseen. Retrogaming on tietokone- ja videopelien pelaamista, jotka ovat vuosia vanhentuneita. Retro-pelaamiseen käytettävien vintage-tietokoneiden on kyettävä toimimaan, niissä on oltava oikea ajanjakson käyttöjärjestelmä ja ohjainohjelmisto, ja niiden on oltava mallin spektrin “huippuluokkaa”, jotta ne voivat toistaa retrogrammeja kunnolla.
Vintage -tietokoneita etsitään joskus myös niiden historiallisen merkityksen vuoksi. Esimerkiksi ensimmäinen Macintosh saattaa olla toivottavaa jollekin, joka toimii Applen palveluksessa. Historiallisesti tärkeissä tietokoneissa ei pitäisi näkyä fyysisiä vaurioita, ja niissä tulisi myös olla hyvin vähän näkyvää kulumaa.
Lopuksi vintage -tietokoneita etsitään joskus esteettisen arvon vuoksi. Vintage -tietokone, joka näyttää mielenkiintoiselta värinsä, muodonsa ja/tai lisävarusteidensa vuoksi, ostetaan ja esitetään modernin taiteen muodossa. Jotkut esteettisesti arvostetut vintage-tietokoneet on jopa hajotettu ja taiteellisesti muutettu, jotta ne olisivat mielenkiintoisempia, kuten vanhan Macintosh-näytön vaihtaminen kultakala-kulhoon tai muovisten silmien ja hiiren korvien asettaminen kannettavaan tietokoneeseen.