Diodit ovat sähkökomponentteja, jotka on suunniteltu johtamaan sähkövirtaa yhteen suuntaan ja vastustamaan sitä toiseen suuntaan. Nopea diodi on yksinkertaisesti diodi, joka pystyy siirtymään johtavasta vastukseen mahdollisimman nopeasti. Diodit jaetaan kolmeen perusluokkaan: vakiodiodi, pehmeä diodi ja pikadiodi. Kun diodin on vaihdettava johtamisen ja vastustamisen välillä, on kertynyt varaus, joka on käsiteltävä, ja kolmen diodityypin väliset erot liittyvät suurelta osin siihen, miten ne käsittelevät tätä varausta.
Tämä tehdään positiivisella-negatiivisella (PN) puolijohdeliitoksella, jossa diodin kaksi yksittäistä osaa yhdistetään, erotettuna ohuella materiaalilla. Kun diodi siirtyy johtavasta vastukseen, risteyksen kertynyt varaus on poistettava, ennen kuin diodi estää tehokkaasti jännitteen. Tätä kutsutaan diodin “käänteiseksi palautusajaksi”, ja aika, joka kuluu diodin siirtymiseen johtavasta virrasta vastakkaiseen virtaan, mitataan satoina nanosekunteina standardi- ja pehmeille diodeille.
Nopea diodi on nopein mutta haihtuvin tapa hävittää tämä lisämaksu. Tämä poistaa tehokkaasti varauksen nopeimmalla, väkivaltaisimmalla ja voimakkaimmalla mahdollisella tavalla ottamatta huomioon sitä, miten virta häiritsee tilapäisesti järjestelmän toimintaa. Aika, joka kuluu tämän tapahtumiseen, mitataan kymmenissä nanosekunteissa nopealle diodille sen sijaan, että sadat nanosekunnit kestävät tavalliset ja pehmeät diodit. Nopean diodin hajaantunut varaus voi aiheuttaa erilaisia korkeataajuisia (HF) ja radiotaajuisia (RF) komponentteja piirin sisällä. Nämä komponentit voidaan kostuttaa sarjaan kuuluvilla vastuksilla, joissa on pieniä kondensaattoreita piirin keskeytysten vaimentamiseksi, mutta ne eivät tee mitään auttaakseen pidentämään diodin palautumista.
Nopeat diodit on rakennettu lisäämään käänteisen palautumisajan nopeutta toiminnan sujuvuuden kustannuksella. Pehmeät palautusdiodit keskittyvät rajoittamaan tarpeettomien harmonisten komponenttien syntymistä nopeuden kustannuksella. Vaikka pehmeät diodit eivät keskity palautuvan palautumisajan nopeuteen, ne ovat silti paljon nopeampia kuin tavalliset diodit.