3D-käänteisen suunnittelun prosessi vie fyysisen laitteen tai rakenteen, digitalisoi sen ja tuo kaikki sen osat ja mitat tietokoneavusteiseen suunnitteluun (CAD) tai vastaavaan rakennusohjelmistoon. Osan digitalisoimiseksi otetaan valokuva tai käytetään 3D -skanneria ja kuva tuodaan sitten ohjelmaan. Jos valokuva otetaan, suunnittelijan on luotava osa ohjelmasta uudelleen, mutta 3D -skanneri tekee tämän automaattisesti. Käyttämällä 3D -käänteistä suunnittelua osia voidaan parantaa, laite voidaan tehdä pienemmillä osilla ja käyttäjä voi tallentaa mallin myöhempää käyttöä varten.
Prosessin aloittamiseksi laite on skannattava tai valokuvattava. Valokuvauksen rajoitukset tarkoittavat useimmiten 3D -skannaustekniikkaa. Nämä skannerit, joissa käytetään usein laseria, skannaavat laitteen ja kirjaavat kappaleen mitat, värit, rakenteen ja muodon. Näiden tietojen perusteella CAD tai vastaava ohjelmisto voi tuoda muodon käyttöliittymään.
Joskus vain laitteen kuori skannataan, mutta useammin – asianmukaisen 3D -käänteisen suunnittelun vuoksi – laite avataan ja osat poistetaan. Yksittäiset osat skannataan sitten samalla tavalla kuin koko laite, ja osat tuodaan sitten. Tämä mahdollistaa täydellisen ja kattavan 3D -mallin koko laitteesta ja sen sisäisistä komponenteista.
Yksi 3D -käänteistekniikan perusetuuksista on digitointi. Fyysisen kappaleen digitaalisen kopion säilyttäminen on paljon helpompaa, ja kiintolevyn kaatumisen tai suunnittelun vahingossa pyyhkimisen ulkopuolella malli ei menetä. Digitaalisen mallin kanssa on myös helpompi työskennellä ja se on paljon halvempaa. Insinöörit voivat vaihtaa ja vaihtaa osia ja testata mallia ohjelman sisällä ilman kustannuksia hankkimalla osia, jotka eivät välttämättä toimi.
3D -käänteistekniikan digitaalisten tietojen avulla insinöörit voivat yrittää parantaa laitetta tai alentaa sen markkinahintaa. Parannuksia varten insinöörit voivat lisätä uusia osia tai ottaa huonompia osia tehdäkseen laitteesta hyödyllisemmän tai tehokkaamman. Kustannussäästöjä varten yritykset voivat sijoittaa huonompia osia tai poistaa kalliimpia ominaisuuksia saadakseen samanlaisen tuotteen, joka maksaa kuluttajille vähemmän. Molemmat riippuvat ohjelmasta, joka voi testata laitteen varmistaakseen, että se toimii ennen laitteen rakentamista todellisista osista.