Prepaid -kotipuhelinpalvelu on palvelu, jonka avulla asiakas voi maksaa puhelinpalvelusta etukäteen. Esimerkiksi kun asiakas maksaa laskunsa huhtikuussa, veloitetaan palvelun jatkamisesta toukokuun loppuun asti. Perinteisesti laskutettu puhelinpalvelu on päinvastoin: Kun jälkikäteen maksettu asiakas maksaa laskunsa kesäkuussa, se koskee toukokuussa tapahtuneita kuluja.
Lähes kaikki prepaid -palvelut kasvoivat räjähdysmäisesti 1990 -luvun lopulla. Tämä sisältää prepaid -puhelinkortit, prepaid -matkapuhelimet ja prepaid -kotipuhelinpalvelun. Myynnin kasvu voi liittyä suoraan sellaisten yritysten kasvuun, jotka ovat valmiita työskentelemään sellaisten henkilöiden kanssa, joilla ei ollut riittävää luottoluokitusta perinteisesti jälkimaksuille. Yritykset, kuten HomeFone®, Ezichat® ja Mexiphone®, tarjoavat asiakkailleen valmiiksi maksetun kotipuhelinpalvelun.
Termiä “prepaid” käytetään useimmiten mobiilipalveluun viitattaessa, joten langattomat ja prepaid -lankapuhelimet ovat toisinaan hämmentyneitä. Molemmat luopuvat yleensä talletuksesta ja pyytävät sen sijaan ennakkomaksua ensimmäisen kuukauden kuluista. Tämän jälkeen asiakkaan on maksettava jokaisesta seuraavasta kuukaudesta ennen maksujen perimistä. On selvää, että prepaid -matkapuhelin voidaan ottaa paikasta toiseen, kun taas prepaid -lankapuhelin toimii vain yhdessä paikassa.
Toinen ero on se, että useimmat prepaid -langattomat yritykset vaativat asiakkaidensa ostavan matkapuhelimen yhtiöltä. Toisaalta prepaid-kotipuhelinpalvelut vaativat harvoin yrityskohtaisia laitteita. Useimmissa tapauksissa tavallinen kotipuhelin riittää.
Ennalta maksetulla kotipuhelinpalvelulla on monia etuja. Monet ihmiset tekevät huonoja taloudellisia valintoja myöhään teini -ikäisinä ja parikymppisinä, minkä seurauksena luottotiedot heikkenevät myöhemmin. Monet yritykset käyttävät kulutusluottotietoja selvittääkseen, tarjoavatko ne palveluja asiakkailleen. Usein jälkimaksullisissa puhelinpalveluissa asiakas voi löytää yllätyskuluja kuukausilaskussa. Kun asiakas maksaa puhelinlaskun etukäteen, hän tietää tarkalleen, kuinka paljon palvelu maksaa kuukausittain. Prepaid -puhelinpalvelut eivät yleensä tee luottotarkistuksia. Jotkut prepaid -yritykset tarjoavat jopa palvelujaan ilman sopimusta, mikä tarkoittaa, että palvelu voidaan peruuttaa milloin tahansa ilman seuraamuksia.
Myös prepaid -kotipuhelinpalvelulla on muutamia huonoja puolia. Useimmat eivät tarjoa kaukopalveluja ja rajoittavat asiakkaan soittamisen vain paikallispuheluihin. Myös puhelujen vastaanottaminen on kielletty. Lisäksi jotkut puhelinominaisuudet, jotka yleensä sisältyvät jälkimaksullisiin palveluihin, maksavat ylimääräistä, mukaan lukien koputus ja soitonsiirto.