LORAN on navigointijärjestelmä, joka perustuu radiolähettimien signaaleihin. Suuri osa 20 -luvun jälkipuoliskosta tätä järjestelmää käyttivät navigoijat ympäri maailmaa satunnaisista merimiehistä kansallisiin laivastoihin. Tämä järjestelmä on suurelta osin syrjäytetty globaaleista paikannussatelliiteista (GPS) ja niihin liittyvistä navigointijärjestelmistä, jotka ovat erittäin tarkkoja ja erittäin edullisia.
LORAN on älykäs lyhenne pitkän kantaman navigoinnista. Varhaisimmat LORAN -järjestelmät kehitettiin Britanniassa ennen toista maailmansotaa, ja Amerikan armeijan tutkijat kehittivät tekniikkaa 1940 -luvulla Massachusettsin teknillisessä instituutissa. Kun tekniikka julkaistiin ensimmäisen kerran, sen valikoima oli nimestä huolimatta melko rajallinen, ja sen käyttö rajoittui armeijaan. Ajan myötä LORANin valikoimaa ja sovelluksia laajennettiin, ja LORAN-C, joka toimii 90-110 kilohertsin alueella, tuli järjestelmäksi laajimmassa käytössä.
Tämän navigointimenetelmän takana oleva tiede on periaatteessa melko yksinkertainen, mutta todellisuuden tarkentaminen kesti jonkin aikaa. LORAN -vastaanotin pystyy vastaanottamaan pulssisia ääniä radiolähettimiltä. Koska vastaanotin tietää, missä lähettimet sijaitsevat, se voi käyttää pulsseja sijaintinsa kolmiomittaukseen, kunhan se voi vastaanottaa signaaleja kahdesta lähettimestä. Merikartat sisälsivät tyypillisesti lähettimen tietoja navigoijien viitteitä varten.
Tässä järjestelmässä oli useita ongelmia. Lähettimien piti olla erittäin tarkkoja ja täsmälleen synkronoituja varmistaakseen, että ne antoivat tarkkoja tietoja, ja että radioaaltoja vahingoitettiin matkustettaessa. Huono sää ja huonot sääolosuhteet voivat keskeyttää LORAN -signaalin, jolloin navigaattorin on mahdotonta saada korjausta paikastaan, ja tämä oli vakava riski. Myös navigointiin tarkoitettujen tietokonejärjestelmien asentaminen oli erittäin kallista ja ylläpito saattaa olla intensiivistä.
Kun GPS tuli helpommin saataville, monet ihmiset siirtyivät LORANista, vaikka useat hallitukset, kuten Yhdysvallat ja Venäjä, jatkoivat LORAN -järjestelmien ylläpitoa ja käyttöä. Jotkut harrastajat alkoivat myös mainostaa parannettua tai eLORANia, joka yhdistää LORANin muihin navigointijärjestelmiin ja luo täydentävän järjestelmän, joka hajoaa vähemmän. Jos yksi järjestelmä epäonnistuu, navigaattori voi yksinkertaisesti käyttää toista määrittääkseen turvallisesti, missä päin maailmaa hän sijaitsee.