Monimuotoinen optinen kuitu on eräänlainen lanka, joka vastaa valosignaalien lähettämisestä tietokoneisiin, televisioihin ja puhelimiin. Tämäntyyppinen lanka kuljettaa useita eri valonsäteitä kerralla, jokaisella eri kulmassa. Monipuoliset valokulmat samanaikaisesti tarkoittavat, että monimoodinen optinen kuitu voi palvella monia eri laitteita kerralla; samaan aikaan se on tehokas vain lyhyillä matkoilla, koska valo hajoaa pitkiä matkoja. Tämän optisen kuidun tiedonsiirtonopeudet vaihtelevat noin 10 megabittiä sekunnissa (Mbit/s) – 10 gigabittiä sekunnissa (Gbit/s). Jos tarvitaan pitkän matkan johtoa, käytetään yksimuotoista johtoa monimoodisen johdon sijaan.
Kun käytetään monimoodista optista kuitukaapelia, kuidut voivat lähettää useita erilaisia valosignaaleja kerralla. Jokaista valosignaalia käytetään laitteen, kuten television tai tietokoneen Internetin, virransyöttöön; monet laitteet voivat saada virtaa kerralla, koska valosignaaleja on paljon. Jokaisella valonsäteellä on eri kulma kulkiessaan kaapelin läpi, joten ne eivät törmää toisiinsa. Näitä kaapeleita käytetään yksimuotoisen kuidun päällä, koska valonsäteiden hallintaan tarvitaan yksinkertaisempaa laitteistoa ja ne ovat siten kustannustehokkaampia.
Vaikka monimoodinen optinen kuitu on halvempaa kuin yksimuotoinen kuitu, se on tehokas vain toimittamaan virtaa lyhyille etäisyyksille, noin 1,968 jalkaan. Tämä johtuu siitä, että erilaiset valonsäteet toimivat kerralla. Jos kaapelia käytetään pidemmillä matkoilla, valonsäteet alkavat joko ristiriidassa tai hajaantua, mikä tarkoittaa, että teho siirtyy tehottomasti tai ei saavuta kohteensa.
Kaapelityypistä riippuen monimoodisen optisen kuidun tiedonsiirtonopeus on kohtalainen tai korkea. Alhaisella tasolla monimoodiset kuidut voivat siirtää 10 Mbit/s, kun taas korkeamman luokan kuidut voivat siirtää jopa 10 Gbit/s. Tämä riittää tyypillisesti laitteiden palvelemiseen liikerakennuksessa tai yliopistokampuksella, jotka ovat kaksi yleisintä monitilakuitukaapelien käyttäjää.
Jos tarvitaan pitkää etäisyyttä, käytetään monimoodisen optisen kuidun sijasta yksimuotokuitua. Näillä kuiduilla on samanlaiset tiedonsiirtonopeudet, mutta kuidun sisällä oleva valo toimii eri tavalla. Sen sijaan, että lähetettäisiin useita erilaisia valosignaaleja kerralla, lähetetään yksi signaali kerrallaan. Tämä estää valon leviämisen ja signaalien ristiriidan, mikä mahdollistaa valon kulkemisen kauemmas.