Helpotus syöttäjä baseballissa on pelaaja, joka tulee peliin korvaamaan toisen syöttäjän. Joukkueen ensimmäinen syöttäjä pelissä tunnetaan aloituspotkuna. Kun pelaaja vaihdetaan syöttäjäksi mistä tahansa syystä, kuten väsymyksestä, huonosta suorituksesta tai strategiasta, seuraavaksi pelaava pelaaja on helpotusheitto. Joukkueella voi olla tarvittaessa useita helpotusheittoja pelissä. Helpotuksia voi myös kutsua lievittimiksi. Helpotusheittoa, jonka päärooli on pelata pelien lopussa – yleensä vain viimeisellä pelivuorolla – kutsutaan usein lähemmäksi.
Kannujen aseiden säästäminen
Kun ammattiurheilijoiden sopimukset alkoivat kasvaa ja pelaajista tuli urheiluliiketoiminnan hyödykkeitä, baseball -johtajat etsivät keinoja säilyttää syöttäjien aseet ja estää vammat. Vuosikymmeniä sitten suurten liigan aloituspotkuri yleensä nousi, kunnes peli oli ohi tai lähellä sitä. Nykyaikana aloittavat syöttäjät heittävät kuitenkin harvoin kokonaisia pelejä, ja ne korvataan helpotusheittoilla. Heittomuutos voidaan tehdä ennalta määrätyn sisäsiirtomäärän, ennalta määrätyn heittomäärän jälkeen, kun syöttäjän suoritustaso laskee tai milloin tahansa, kun johtaja uskoo helpotusheiton olevan tehokkaampi.
Peliin tulee helpotuskannu tuoreella kädellä, joka usein korvaa väsyneen syöttäjän. Tämä voi auttaa säilyttämään edellisen syöttäjän käden loukkaantumisen estämiseksi tai lyhentämään syöttäjän tarvitsemaa palautumisaikaa ennen kuin hän pystyy nousemaan uudelleen. Esimerkiksi useimmat aloitusannostelijat tarvitsevat noin neljän päivän lepoa starttien välillä. Jotkut aloittavat syöttäjät saavat ajoittain kolmen päivän tauon, mutta tämä on tullut yhä harvinaisemmaksi. Helpotuksen syöttäjät syöttävät yleensä vähemmän sisävuoroja joka kerta, kun ne ilmestyvät peleihin, joten he tarvitsevat usein vähemmän lepoa kuin aloittelijat, mutta he tarvitsevat myös satunnaisia vapaapäiviä.
Strategian rooli
Strategialla voi myös olla rooli määritettäessä, milloin helpotus syöttäjä tulee peliin. Jotkut johtajat tietävät, että tietty taikina taistelee tiettyä syöttäjää tai syöttäjää vastaan ja saattaa käyttää helpotusta paremman ottelun saavuttamiseksi. Monta kertaa oikean- tai vasenkätistä helpotusastiaa käytetään tiettyä taikinaa vastaan, joka saattaa osua huonosti yhteen tai toiseen.
Relievers -tyypit
Yleensä on olemassa kahdenlaisia helpotuskannuja: keskilukot ja sulkimet. Keskimmäinen lievitin tulee peliin korvaamaan aloittavan syöttäjän tai toisen helpotusannin, yleensä jossain vaiheessa pelin toisella puoliskolla. Joitakin keskilääkkeitä voidaan kutsua pitkiksi lievittimiksi, koska heitä pyydetään nousemaan niin kauan kuin mahdollista peliin tulon jälkeen. Pitkä kevennys saattaa olla tarpeen jo ensimmäisen erän aikana heikosti toimineen tai loukkaantuneen syöttäjän korvaamiseksi.
Jotkut helpottimet ovat erikoistuneet pelin myöhäisiin tilanteisiin. Lähimpänä on yleensä joukkueen paras helpotusheitto ja yleensä vain viimeisen erän tai kaksi, kun joukkueella on kapea etumatka ja hän haluaa voittaa. Keskimmäistä lievittäjää, jonka erikoisuutena on edeltää lähempää pelaamalla viimeistä erää, kutsutaan usein asetusmieheksi.