Maraton on kestävyysjalkakilpailu, joka kattaa 26 mailia ja 385 kilometriä. Se on nimetty Kreikan Marathonin taistelun mukaan, joka tapahtui vuonna 42.2 eaa. Sen lisäksi, että maratonit ovat sekä miesten että naisten olympiatapahtuma, maratoneja juoksevat eri puolilla maailmaa erilaisissa maastotyypeissä eri taitotasoiset urheilijat. Voidakseen menestyä maratonissa urheilija käy läpi voimakkaan harjoittelujakson kehittääkseen kestävyyttä ja oppiakseen fyysiset rajoituksensa.
Legendan mukaan kun kreikkalaiset olivat voittaneet persialaiset Marathonin taistelussa, he lähettivät juoksijan Ateenaan uutisten kera. Juoksija, Pheidippides, juoksi koko matkan Ateenaan pysähtymättä, ilmoitti voitosta ja putosi sitten kuolleena pitkän kehon aiheuttaman fyysisen rasituksen vuoksi. Lukuisat kirjoittajat sisälsivät tarinan runoihin ja lauluihin, mukaan lukien Robert Browning vuonna 1876. Browningin runo inspiroi Michel Brealia, joka järjesti olympialaisten herätyksen vuonna 1896 ja sisälsi maratonin.
Historia näyttää kuitenkin viittaavan siihen, että Pheidippides todella lähetettiin Ateenasta Spartaan pyytämään apua Marathonilta. Näin Herodotos, joka kirjoitti laajasti Kreikan ja Persian sodista, kertoi tarinan. Juoksija lähetettiin varmasti Marathonista Ateenaan välittämään uutisia, mutta se ei ehkä ollut Pheidippides, ja matka ei todennäköisesti päättynyt ilman yhtä pysähdystä.
Nykyaikaisessa maratonissa järjestäjät asettivat kilparadan, joka täyttää matkan vaatimukset, jotka asetettiin Lontoon olympialaisissa 1908. Kilpailusta riippuen juoksijat joko alkavat yhdessä joukkolupauksessa tai lähetetään aaltoina sukupuolen ja kyvyn mukaan. Rata jätetään avoinna määräajaksi, yleensä noin neljäksi tunniksi, ja juoksijat, jotka eivät suorita rataa, noudetaan ja tuodaan maaliin. Maratonilla, joissa on suurempi ryhmä vähemmän kokeneita juoksijoita, rata voidaan jättää auki pidempään, jotta he voivat lopettaa.
Pitkän matkan juokseminen on erittäin vaativaa keholle. Juoksijoilla on laaja koulutusohjelma, jossa kestävyysjuoksu ja lepo yhdistetään, jotta keho ei vahingoitu. He seuraavat myös fyysistä terveyttään kilpailun aikana pyrkien ylläpitämään asianmukaista elektrolyyttitasapainoa, jotta he eivät kärsi hyponatremiasta, joka on mahdollisesti vaarallinen tila, joka johtuu kehon suolojen epätasapainosta. On tavallista tuntea kipua ja kokea masentunutta immuunijärjestelmää maratonin juoksemisen jälkeen.