Vuoden 1936 olympialaiset olivat tuolloin kiistanalaisia, koska niistä tuli erittäin politisoituja, koska ne järjestettiin natsi -Saksassa. Eri toimijoiden rooleja vuoden 1936 olympialaisissa on tutkittu laajasti siitä lähtien, ja jotkut ihmiset kokevat, että osallistuvat maat ovat menettäneet tilaisuuden pysäyttää Saksan nouseva vuorovesi. Jotkut juutalaisyhteisön jäsenet haluavat erityisesti, että Yhdysvaltojen kaltaiset valtiot ovat päättäneet boikotoida vuoden 1936 olympialaiset ilmaistakseen vastenmielisyytensä Adolf Hitlerille ja natsihallinnolle.
Vuoden 1936 olympialaisten alku ei ollut erityisen kiistanalainen. Berliini sai mahdollisuuden isännöidä olympialaisia vuonna 1931, kolme vuotta ennen kuin Hitler otti vallan Saksassa. Toivottiin, että olympialaiset symboloisivat Saksan paluuta yhteiskuntaan ensimmäisen maailmansodan taistelujen jälkeen, ja monet ihmiset pitivät tervetulleena tilaisuutta esitellä maailman parhaita urheilijoita Berliinin kesäkisoissa.
Kun Hitler otti vallan Saksassa, hän vastusti aluksi olympialaisten järjestämistä, koska hän ei pitänyt olympialaisten kansainvälistymisestä. Hänen kabinettinsa neuvonantajat kuitenkin huomauttivat, että vuoden 1936 olympialaiset voivat tarjota suuren propagandamahdollisuuden, jolloin Saksa voi näyttää parhaansa jalkaansa maailmalle ja esittelee saksalaisten taitoja. Tämän seurauksena Hitler tuli tukemaan olympialaisia, omistaen huomattavia varoja pyrkimykseen ja sponsoroimalla ensimmäisen olympiasoihduviestin.
Kun kilpailijat ja vieraat saapuivat Berliiniin vuonna 1936, he kohtasivat voimakkaasti puhdistetun Saksan. Juutalaisia, mustalaisia ja muita ei -toivottuja poistettiin hiljaa Berliinistä, syrjiviä merkkejä ja muita vihjeitä natsihallinnon laajuudesta. Saksan hallitus salli vain arjalaisurheilijoiden kilpailla Saksasta lukuun ottamatta monia lahjakkaita juutalaisia urheilijoita, ja se järjesti näyttelyn ulkomaisille vierailleen palkkaamalla kuuluisan elokuvantekijän Leni Riefenstahlin dokumentoimaan tapahtumat. Olympialaisten hohto oli tarkoitus salata se, mikä oli jo piilossa jo hyvin levottomassa maassa.
Vuoden 49 olympialaisissa kilpaili 1936 maata, vaikka joissakin osallistujamaissa vaadittiin boikotoimaan olympialaisia. Olympialaisten vastustajat väittivät, että lähettämällä urheilijoita tapahtumaan kansakunnat suvaitsivat natsivallan toimintaa ja että kieltäytyminen osallistumasta voisi lähettää voimakkaan viestin. Monet ihmiset kuitenkin hyväksyivät ajatuksen, että olympialaiset olivat epäpoliittinen tapahtuma ja että boikotointi olisi vastoin olympialaisten kansainvälistä henkeä, ja heidän näkemyksensä voitti lopulta.
Saatat kuulla vuoden 1936 olympialaisia, joita kutsutaan natsien olympialaisiksi, viitaten siihen, että natsivallan läsnäolo hallitsi voimakkaasti menettelyjä. Natsien hallituksen turhautumiseen useat mustat urheilijat, mukaan lukien Jesse Owens, menestyivät olympialaisissa, perustuen natsien uskoon rodulliseen paremmuuteen, ja useiden maiden juutalaiset urheilijat menestyivät myös erittäin hyvin kilpailussa. Monet näistä urheilijoista kirjoittivat myöhemmin siitä, että he nauttivat suuresti kokemuksesta ja saivat isäntiltään erittäin ystävällisen ja suotuisan kohtelun, mikä on melkoinen ironia, kun ajatellaan sitä tosiasiaa, että saksalaiset juutalaiset joutuisivat pian ”isännöityiksi” julmilla vankileireillä.