Nopea rautatie on eräänlainen rautatiekuljetus, joka toimii nopeammin kuin tavalliset junat. Suurin osa suurnopeusjunista on matkustajajunia, mutta jotkut näistä junista kuljettavat myös rahtia. Ei ole asetettua nopeutta, joka ilmaisee todellista suurnopeusjunaa, vaikka useimmat näistä junista ovat nopeampia kuin 90 mailia tunnissa (144 kilometriä tunnissa).
Kun junat keksittiin, nämä veturit hallitsivat kuljetusmaailmaa. Sekä ihmisten että esineiden siirtämisestä maailman kolkasta toiseen tuli rautatien ainoa alue. Itse asiassa junat olivat edullisin kulkuväline ympäri maailmaa, kunnes auto keksittiin.
Ensimmäinen suurnopeusjuna oli italialainen ETR 200. Tämä juna keksittiin vuonna 1939 ja se pystyi saavuttamaan nopeuden jopa 102 mailia tunnissa (165 kilometriä tunnissa). ETR kulki Milanosta Firenzeen, ja se oli varsin suosittu toisen maailmansodan alkuun asti, jolloin kaikki junat Italiassa pysähtyivät.
Vuonna 1957 Japani alkoi hallita suurnopeusjunaverkon luokkaa Romancecar 3000 SSE: llä, joka kulki Odakyun sähkörautatiellä. Tämä juna on suunniteltu sopimaan kapeisiin tiloihin ajaessaan jopa 90 mailia tunnissa (145 kilometriä tunnissa). Romancecar 3000 SE kuljetti matkustajia Tokiosta Osakaan hämmästyttävällä nopeudella.
On selvää, että ensimmäiset suurnopeusjunat suunniteltiin matkustajia ajatellen. Nykyään joissakin osissa maailmaa suurnopeusjunia käytetään edelleen pääkuljetusmuotona. Tämä pätee erityisesti Ranskaan, jossa suurnopeusjuna tuo päivittäin tuhansia työmatkalaisia pienemmistä kaupungeista Pariisiin.
Junaliikenne ei ole niin suosittua Pohjois -Amerikassa kuin ennen, vaikka jotkut junat yhdistävät edelleen kaupunkeja suurempiin kaupunkeihin kaikkialla Pohjois -Amerikassa. Junat voivat pysähtyä eri paikkoihin suorittaessaan päivittäisen reitin. Tämä on suuressa ristiriidassa muiden liikennemuotojen kanssa, jotka kulkevat yksinkertaisesti pisteestä toiseen.
Nopeat rautatiejunat ovat huomattavasti turvallisempia kuin monet muut liikennemuodot. Koska junia on helppo hallita, junatörmäykset eivät ole yleisiä. Lisäksi junissa ei ole törmäysvaaraa muihin ajoneuvoihin, mitä ei voida sanoa useimpien muiden kuljetusmuotojen osalta.