Kalastuslisenssivaatimukset ovat erilaiset kaikilla lainkäyttöalueilla ja usein erilaiset kalastustyypistä riippuen. Joillakin mailla voi olla yksi yhtenäinen kalastuslaki, joka kattaa koko maan. Yhdysvalloissa kukin osavaltio määrittää omat kalastuslisenssipolitiikkansa, kun niitä vaaditaan ja ketkä voidaan vapauttaa.
Kalastuslupia on kahta päätyyppiä. Useimmat ihmiset tuntevat virkistyskalastuslisenssin. Sitä tarvitaan yksinkertaisesti nauttimaan päivästä vedellä kalastussauvan ja syötin kanssa. Toista tyyppiä, kaupallista kalastuslisenssiä, käyttävät ne, jotka ovat elinkeinonsa vuoksi riippuvaisia kalastuksesta. Tätä lisenssiä käytetään pääasiassa suolaisen veden kalastukseen.
Jotkin lainkäyttöalueet voivat sallia alle tietyn iän ja yli tietyn iän kalastavan ilman lisenssiä. Tämä nähdään keinona esitellä nuoret urheilulajille ja antaa eläkeläisille taukoa. Ikärajoitukset ovat hyvin yleisiä kaikilla lainkäyttöalueilla, vaikka tarkat iät voivat vaihdella paikasta toiseen.
Myös muita poikkeuksia kalastuslisenssivaatimuksista voi olla. Esimerkiksi joillakin lainkäyttöalueilla sanotaan, että omassa maakunnassa sijaitsevat kalastusvedet, joissa on tietyntyyppinen sauva, esimerkiksi ilman rullaa, eivät vaadi kalastuslupaa. Tämä mahdollistaa sen, että ne, jotka haluavat kalastaa ruokaa, voivat tehdä niin ilman lisenssin ostamisen raskaita vaatimuksia.
Yhdysvalloissa kalastuksen rajavedet tai kahden valtion väliset järvet ja joet tarvitsevat yleensä vain kalastuslisenssin toisessa osavaltiossa. Tämä on hyvä etu. Ei ole väliä millä rannalla kalastat tai vaikka kalastat naapurivaltion takavesillä; lisenssi on yhtä voimassa.
Niille, jotka haluavat kalastaa maassa, jossa he eivät asu, vaaditaan lähes aina kalastuslupa. Valtion ulkopuoliset kalastuslisenssit ovat yleensä huomattavasti kalliimpia kuin osavaltion asukkailta veloitettava korko, vaikkakin jokainen osavaltio vaihtelee. Tästä syystä todistus asuinpaikasta vaaditaan yleensä ennen lisenssin saamista.
Jokaisen kalastajan on itse tiedettävä, mitkä ovat sen valtion lait, jossa he kalastavat. Nämä löytyvät usein helposti julkisten vesiväylien kautta tai tarkistamalla paikallisesta syöttikaupasta. Ne löytyvät myös tarkistamalla kunkin osavaltion kalastusta hallinnoivan osaston, kuten luonnonvarojen osaston, kuten sitä kutsutaan monissa paikoissa. Kalastus ilman lisenssiä voi johtaa huomattaviin sakkoihin.