Kattilahuoneella on tärkeä rooli aluksen yleisessä dynamiikassa, koska se sisältää erilaisia määriä kattiloita, joista jokaisella on eri toiminnot ja tarkoitukset. Kattilan perustoiminto on muuntaa vesi höyryksi, ja aluksen kattilahuoneessa on useita erilaisia kattilaohjaimia. Jokainen yksittäinen yksikkö suorittaa erilaisen, mutta tärkeän tehtävän, ja ne on sijoitettu tämän yhden huoneen sisälle niin, että turvallisuus on maksimoitu ja helppokäyttöisyys lisääntyy.
Palotila on tärkeä osa aluksen kattilajärjestelmää. Se sisältää erilaisia kattiloita ja käyttöaseman kattiloiden sytyttämistä varten. Toisaalta kattilahuoneessa on vain kattilat, mutta ei käyttö- ja lämmöntuotantoasemia. Koneen pääkattilaosassa on kaksi edellä mainituissa osastoissa mainittua toimintoa, ja se sisältää myös keskusvoimansiirtomoottorit. Käyttöasemaa käytetään kattiloiden käyttöön tarjoamalla tarvittavaa höyryä tai lämpöä, joka yleensä sijaitsee kattilahuoneessa.
On useita tekijöitä, jotka määrittävät kattiloiden luotettavuuden ja tehokkuuden. Höyrytysaika on tärkeä käsite, jota käytetään termillä kuvaamaan kattilan palosytytystä, kunnes palot tarkoituksellisesti pidetään. Kattilan kapasiteetti on myös erittäin hyödyllinen näkökohta. Se itse asiassa määrittää kattilahuoneen kokonaistehokkuuden ja tehokapasiteetin. Se voidaan määritellä lämmön tai höyryn määräksi, joka syntyy tunnissa ottaen huomioon tiettyjen toimintojen lämpötila- ja painevaatimukset. Kattilan teho ilmoitetaan usein laivan ostosopimuksessa.
Kattilan ylikuormituskapasiteetti on tekijä, joka liittyy kattilan koko tehoon. Se on sen ylikuormituskyky. Kapasiteetti riippuu sytytysnopeudesta tai syttymisnopeudesta. Höyrynpaineen rumpu pitää paineen, jota käytetään tarvittaviin toimintoihin kattilan höyryrummussa, ja ylilämmittimen ulostulopaine käytetään ylilämmittimen ulostuloihin. Viimeinen paine, joka koskee näitä kahta erillistä painetta, on vakiopaine, joka on tekninen käyttöpaine.
Kattilat luokitellaan useisiin tyyppeihin niiden käyttötarpeiden ja vaatimusten perusteella, ja niitä ohjataan kattilahuoneesta. Toimintansa perusteella kattilat on jaettu kahteen päätyyppiin: käyttökattilat ja apukattilat. Propulsiokattiloita käytetään höyryn tuottamiseen, alusten kuljettamiseen eteenpäin ja muihin tarkoituksiin. Toisaalta polttoainekäyttöisissä aluksissa on apukattiloita, joita kattilat käyttävät lämmitykseen, ruoanlaittoon ja moniin muihin tehtäviin.