Cancan on 2/4 kertaa tanssi, joka syntyi Ranskassa noin 1830 -luvulla. Vuosien mittaan se kehittyi paritanssitanssista musiikkisali -esitykseksi, jonka esitti naistanssijoiden kuorolinja. Nykyään cancan liittyy 1890 -luvun kabareiden tyyliin, kuten Moulin Rouge. Cancan-tanssijat käyttävät yleensä täysiä hameita, joissa on alusvaatteet, korkokengät ja mustat sukat. Tanssi esitetään perinteisesti Galop Infernalille Jacques Offenbachin Orpheuksesta alamaailmassa.
Cancanille on ominaista akrobaattiset ja provosoivat jalkojen liikkeet, kuten korkea potku ja ronde de jambe ja nostettu jalka. Tanssin nimi kääntyy “skandaaliksi” tai “pikkutarkiksi”. Alkuperäisessä muodossaan cancan voitaisiin kuvata nopeaksi galopiksi. Sitä tanssivat ensin parit työväenluokan juhlasaleissa.
Ammattimaiset cancan -esiintyjät alkoivat esiintyä 1840 -luvulla. Tanssissa oli muutama miespuolinen esiintyjä, mutta paljon enemmän naisia, ja vuosisadan loppuun mennessä siitä oli tullut yksinomaan naispuolisia esiintyjiä. Lisäksi joistakin 1890-luvun cancan-tanssijoista tuli erittäin palkattuja julkkiksia, kun taas tanssin alkuaikoina esiintyjät olivat olleet puoliammattilaisia, osa-aikaisia musiikkisali-esiintymisiä, joista monet olivat kurtisaaneja. La Goulue ja Jane Avril Moulin Rougesta, taiteilija Henri de Toulouse-Lautrecin ikuistamat, olivat 1890-luvun kuuluisimpia cancan-tanssijoita. He auttoivat kehittämään monia vaiheita, jotka ovat nykyään tanssimuodon katkelmia.
20 -luvun vaihteen jälkeen cancaniin tehtiin toinen muutos, josta tuli erittäin koreografinen luku kuorolinjalle. Tämä cancan -tyyli syntyi ulkomailla, Isossa -Britanniassa ja Yhdysvalloissa, mutta ranskalaiset tanssijat esittivät sen pian matkailijoille. Moulin Rouge, joka esitteli yksinäisiä cancan -tähtiä 1890 -luvulla, oli kuorolinjan esitysten koti 1920 -luvulla.
Kuorolinja cancan fin de siecle -asussa on tämän päivän tunnetuin versio. Se viittaa usein tanssin juuriin esityksen räikeyden kautta. Tanssijat tanssivat tyypillisesti provosoivia liikkeitäan kovilla trilleillä ja huutoilla, ja toisinaan mukana on loistavia liikkeitä, kuten kärrypyörä ja lentävät halkeamat.