Valjaat ovat perinteisen hevosurheilun jälkeläisiä. Valjaakilpailussa hevoset eivät laukkaa ratsastajaa selässä, vaan heidät kiinnitetään kevyeen kärryyn, jonka kuski ohjaa soikean kilparadan ympäri. Heidän on tarkoitus ajaa radan ympäri rikkomatta askelta, vaikka se ei hylkää heitä. Askeleen rikkomista kutsutaan “tauolla”. Kuljettajan on sitten yritettävä saada hevonen takaisin oikealle kävelylle, saada hevonen pois muiden tieltä eikä saa käyttää taukoa parantaakseen asemaansa kentällä.
Tämän tyyppiseen kilpailuun käytettäviä hevosia kutsutaan S-rotuiksi tai Standardrotuiksi. Tämä tarkoittaa, että he ovat ”puhdasverisiä” täysiverisiä, erityisesti kasvatettuja urheilun vaatimuksia varten ja polveutuvat muista hevosista, kuten heidän tasoistaan. Valjaat, jotka kilpailevat hevosia, kutsutaan joskus “ravistajiksi” tai “tahdistajiksi”.
Jokaisella ravihevosella on tammikuun ensimmäinen syntymäpäivä riippumatta syntymäpäivästä. Vaikka hevonen syntyisi 25. joulukuuta, se täyttää virallisesti tuolloin yhden vuoden ikäinen ja sitä kutsutaan ”vuoden ikäiseksi”. Vuotta myöhemmin hän täyttää virallisesti kaksi.
Tämä on vakiomenetelmä hevosten luokittelemiseksi siten, että he ajavat muita yleisryhmää vastaan, mutta se voi olla haitaksi
myöhään syntyneet hevoset. Tästä syystä kasvattajat yrittävät järjestää sen niin, että varsat (vauvahevoset) syntyvät huhti- tai toukokuussa, mikä antaa heille runsaasti aikaa kypsyä.
Hevoset kilpailevat tavallisen soikean radan ympärillä. Niiden, joilla on historiaa murtautumisessa tai jotka ovat olleet poissa kilpailusta pitkään, on ajettava karsintakilpailussa ennen paluuta. Karsintakilpailu on kilpailu, jossa ei ole kukkaroa (voittoja) tai vedonlyöntiä. Sitä käytetään määrittämään hevosen käytöstavat, kyvyt ja todennäköisyys noudattaa kilpailusääntöjä.
Little Brown Jug ja Hambletonian ovat hyvin kuuluisia valjaakilpailuja kolmivuotiaille. Kukkarot (voitot) ovat huomattavia. Hevoset, jotka voittavat tällaisia kisoja, keräävät arvostusta itselleen, omistajilleen ja verilinjoilleen.
Orat (kastroimattomat hevoset) laitetaan yleensä nastaksi (käytetään jalostukseen), ja tammat lähetetään tavallisesti tammojen kasvatustiloille tuottamaan enemmän kilpajälkeläisiä.