Painepuku säätelee ilmanpainetta, jolle käyttäjä altistuu. Niitä käyttävät korkealla lentäjät ja astronautit, jotka toimivat ympäristöissä, joissa ilmanpaine on alhainen tai ei ollenkaan. Ihmiset, jotka ovat alttiina yli noin 50,000 15,000 jalan (XNUMX XNUMX metrin) korkeudelle, tarvitsevat painepuvun toimiakseen turvallisesti. Armeijan painepuvuilla ja avaruuspuvuilla on monia yhteisiä piirteitä.
Ihminen kehittyi maan pinnalle, jossa ilmanpaine on suhteellisen tasainen. Suuremmilla korkeuksilla ilmanpaine on huomattavasti pienempi; Aasian Mount Everestin, maailman korkeimman vuoren, huipulla ilmanpaine on noin kolmannes merenpinnasta. Vaikka ihmiset voivat selviytyä useimmilla korkeilla pinnoilla, alhainen ilmanpaine voi haitata hengitystä ja muita kehon toimintoja. Korkeiden lentokoneiden ja avaruusalusten saavuttamissa ympäristöissä ihminen ei voi selviytyä suojaamattomana muutamaa minuuttia kauempaa.
Yli 33,000 10,000 jalan (39,000 12,000 metrin) korkeudessa merenpinnasta tarvitaan yleensä ylimääräistä hengityshappea hypoksian estämiseksi. Hypoksia on yleinen hapenpuute kehossa, ja se voi aiheuttaa useita haitallisia oireita, joita kutsutaan yhteisesti korkeussairaudeksi. Noin XNUMX XNUMX metrin (XNUMX XNUMX jalan) yläpuolella tarvitaan lisähengityshappea lisäpaineella näiden oireiden estämiseksi.
Monet lentokoneet toimivat riittävän alhaisilla korkeuksilla välttääkseen painepuvun tarpeen. Tasossa laskeutuessa korvissa koettu paine on kuitenkin seurausta korkeammasta paineesta lähellä pintaa. Monet sotilaskoneet sen sijaan lentävät korkeuksissa, joissa terveyden ylläpitäminen edellyttää täydellistä painepukua. Näissä paineasuissa on tyypillisesti kypärä, jossa on mikrofoni ja kaiuttimet, jotka helpottavat kommunikointia muiden kanssa. Ne sisältävät myös hapenhengityslaitteita, lämmöneristyskerroksia ja jopa virtsankeräyslaitteita.
Avaruudessa ei ole lainkaan ilmanpainetta, joten ajoneuvosta poistumiseen tarvitaan painepuku. Paineistetun avaruusaluksen seinien sisällä olevien astronautien ei tarvitse käyttää painepukua hengittääkseen. Nämä painepuvut, joita yleisesti kutsutaan avaruuspuvuiksi, ovat monin tavoin samanlaisia kuin lentokoneiden painepuvut. Tyypillisesti ne sisältävät kuitenkin kehittyneempiä lämmönhallintajärjestelmiä. Suojautuminen säteilyltä avaruudessa on myös tärkeä suunnittelun prioriteetti.
Sukeltajat, jotka tarvitsevat suojaa syvän veden paineelta, käyttävät niin sanottua tunnelmallista sukelluspukua. Tämän tyyppisen puvun on myös tarjottava happea käyttäjälle, mutta mekaaninen rakenne eroaa olennaisesti painepuvuista. Sen sijaan, että puku säilyisi korkeana ilmanpaineena, sen on kestettävä veden korkeaa ulkoista painetta. Tästä syystä nämä puvut muistuttavat jossain määrin haarniskapukuja.