Dekompressiopysähdys on tauko sukeltajan nousussa, jotta keho voi ilmaista liuenneita kaasuja veressä. Ilman dekompressiopysähdyksiä nämä kaasut laajentuisivat, muuttuisivat kupliksi ja aiheuttaisivat dekompressiotaudin. Dekompressiopysähdykset ovat kriittinen osa turvallista syvänmeren sukellusta, ja niiden pituus ja syvyys vaihtelevat sukelluksen syvyydestä ja pituudesta riippuen. Tyypillisesti tarvitaan useampi kuin yksi dekompressiopysähdys.
Kun ihmiset sukeltavat, heidän ruumiinsa joutuvat valtavan paineen alle veden alla. Jokaista 30 jalkaa (10 metriä) kohden lisätään ylimääräinen “paineilma”, mikä tarkoittaa, että joku 60 jalkaa (20 metriä) alapuolella kokee kolme kertaa suuremman kuin merenpinnan paine. Jossain vaiheessa paine muuttuu niin voimakkaaksi, että ihmiskeho ei voi selviytyä, vaikka kukaan ei ole määrittänyt tarkkaa kohtaa, jossa joku kuolisi paineesta. Matkalla pohjaan ihmiskehon kaasut liukenevat vereen valtavan paineen ansiosta.
Sukeltajan noustessa nämä puristetut kaasut alkavat laajentua. Jos sukeltaja nousee äkillisesti, kaasut laajenevat niin nopeasti, että keho ei pysty poistamaan kaasua turvallisesti ja sukeltajalle kehittyy dekompressiotauti. Siksi sukeltajat tekevät sarjan purkamispysähdyksiä, jotta heidän kehonsa voivat sopeutua alennettuun paineeseen. Jokaisessa purkamispysähdyksessä sukeltaja hengittää normaalisti, jolloin liuenneet kaasut voidaan ilmaista.
Monet sukeltajat käyttävät tietokoneohjelmistoja dekompressiopysähdysten laskemiseen, vaikka matematiikka on mahdollista tehdä myös käsin. Koska useimmat ihmiset sukeltavat kaverin tai ryhmän kanssa turvallisuussyistä, ihmiset yleensä tekevät laskelmansa itsenäisesti ja vertaavat sitten vahvistaakseen, että he ovat laatineet turvallisen purkamisohjelman. Säännöllisesti käytetyissä sukelluspaikoissa voi olla jopa merkkejä vedessä, jotka osoittavat dekompressiopysähdyspaikkoja, ja dekompressiopysähdyksessä voi olla jopa purkamisen puolisuunnikas, jolla sukeltaja voi levätä pysähdyksen ajan.
Dekompressiopysähdystä voidaan joskus lyhentää hengittämällä erityistä happipitoista kaasuvalmistetta, joka tunnetaan nimellä “dekompressiokaasu” tai “dekokaasu”. Hengityskaasu, jolla on korkea happipitoisuus, on vaarallista syvässä vedessä, joten deco -kaasu on yleensä hyvin selvästi merkitty, jotta sukeltaja ei käytä sitä vahingossa. Dekompressio voidaan suorittaa myös hyperbaarisessa kammiossa, joka voidaan paineistaa ja ohjata, jolloin sukeltaja voi tottua hitaasti merenpinnan paineeseen.
Mielenkiintoista on, että joillakin sukeltajilla on kehittynyt dekompressiotauti, kun he lentävät heti sukelluksen jälkeen. Tämä johtuu siitä, että vaikka dekompressio pysähtyy, keho voi silti sopeutua merenpinnan paineeseen ja useimmat koneet ovat alipaineisia, joten lentäminen vastaa nousua erittäin nopeasti syvästä sukelluksesta. Tästä syystä on hyvä odottaa vähintään kaksitoista tuntia ja joskus pidempään lentämistä syvän sukelluksen tai sukellussarjan jälkeen.