On olemassa kahdenlaisia painorajoituksia, joita voidaan soveltaa autojen ja kuorma-autojen akseleihin. Yksi raja viittaa painoon, jonka jokainen akseli on arvioitu kantamaan turvallisesti, kun taas toinen osoittaa suurimman painon, jonka ajorata tai silta voi kantaa yhdeltä akselilta. Akselipainorajoja, jotka viittaavat raskaimpaan kuormaan, jonka ajoneuvo voi turvallisesti kantaa, kutsutaan tyypillisesti bruttoakselipainoiksi (GAWR), ja ne määrittävät ajoneuvojen valmistajat. Muut akselipainorajoitukset ovat ensisijaisesti valtion tahojen asettamia suurille ajoneuvoille, jotta estetään sellainen rasitus, joka voi johtaa tienpinnan liialliseen kulumiseen tai siltarakenteen rikkoutumiseen.
Kaikki autot ja kuorma-autot saavat valmistushetkellä GAWR:n, joka viittaa painoon, jonka ajoneuvo voi turvallisesti kantaa. GAWR viittaa täyteen lastattuun tilaan, joka sisältää kaikkien matkustajien ja lastin painon itse ajoneuvon lisäksi. Jotkut ajoneuvot, kuten minimatkailuautot, voivat olla hyvin lähellä GAWR:ää ennen kuin matkustajia tai rahtia edes ladataan. Akselipainorajoja määritettäessä kutakin pyöräsarjaa kutsutaan akseliksi. Tämä tarkoittaa, että nelipyöräisessä henkilöautossa on kaksi akselia, vaikka kunkin pyöräsarjan välillä ei ole fyysistä yhteyttä.
Toisen tyyppinen akselipainorajoitus on tyypillisesti valtionhallinnon asettama asetus tai laki. Monet lainkäyttöalueet noudattavat näitä rajoja pakollisilla punnitusasemilla suurilla teillä. Näillä alueilla kaikki suuret kuorma-autot saattavat joutua pysähtymään ja joutumaan painotarkastukseen. Jos jokin akseleista todetaan ylipainoiseksi, voidaan määrätä sakkoja tai muita rangaistuksia, eikä ajoneuvoa saa edes antaa jatkaa ennen kuin ylipaino on purettu.
Useimmissa tapauksissa hallitusten asettamat akselipainorajoitukset viittaavat yksittäisiin akseleihin aivan kuten GAWR. Traktorin perävaunun ohjatuilla akseleilla on tyypillisesti pienempi akselipainorajoitus kuin kiinteisiin akseleihin. Joissakin tapauksissa ohjausakselien raja on alle puolet normaalista rajasta. Joissakin traktorin perävaunuissa on säädettävät vetokoukut tai taka-akselit, joten kuorman jakautumista voidaan muuttaa.
Akselipainorajat määräytyvät usein ajoneuvon akselikokoonpanon mukaan. Yksinkertaisella akselilla, jossa on yksirengas, on tyypillisesti alin raja, kun taas parirenkailla varustetuilla tandem-akseleilla on usein korkeammat rajat. Tämä johtuu näiden akselien erilaisesta tavasta jakaa kuormituksensa tien pinnalle. Yksi akseli, jossa on yksirengas, keskittää koko kuorman kahteen pisteeseen, kun taas kaksoisrenkailla varustettu tandem-akseli jakaa sen laajemmalle alueelle.