Lähes kaikki urheiluun liittyvät korkeakouluapurahat rajoittavat opiskelijan neljän täydellisen vuoden pelaamiseen. Tästä säännöstä on kuitenkin poikkeus, jota kutsutaan punaiseksi. Loukkaantunut tai akateemisesti vaikeuksissa oleva pelaaja voi halutessaan istua kilpailusta vuoden ajan, mikä antaa hänelle mahdollisuuden osallistua koko neljän vuoden ajan. Tätä pelaajaa kutsutaan redshirtiksi, vaikka hän voi käyttää vakiopukua ja istua joukkueen kanssa pelien tai otteluiden aikana.
Termin redshirt alkuperä näyttää olevan puuttuva osa college -urheilutiedettä, mutta käsite on ollut olemassa vuosikymmeniä. Todellisen maailman skenaariossa lupaava lukiolainen voi loukkaantua ennen yliopistoon ilmoittautumista tai vammautua varhaisten käytäntöjen aikana. Jos tämä pelaaja vietti edes minuutin kentällä pakotetun kilpailun aikana, hän menettää koko vuoden kelpoisuuden. Valmentaja voi pyytää tätä pelaajaa tulemaan punaiseksi ensimmäisen lukuvuoden aikana. Tämä antaisi pelaajalle mahdollisuuden palata toisen vuoden opiskelijaksi, vaikka stipendin kannalta häntä pidettäisiin punasukan fuksi.
Toinen syy, miksi apurahan saaja voi halutessaan ryhtyä punaiseksi, on akateeminen edistyminen. Joillekin pelaajille voi olla vaikeaa sopeutua täydelliseen college -opetussuunnitelmaan urheilijan tehtävien lisäksi. Yksi tapa lievittää stressiä on ryhtyä redshirtiksi yhdeksi lukuvuodeksi. Kun oppilaalla on ollut riittävästi aikaa luokkahuoneen suorituskyvyn vahvistamiseen, palaaminen tiimiin seuraavana vuonna ei ehkä ole läheskään yhtä stressaavaa.
Punapaitaurheilijaa ei ole rajoitettu joukkueen perifeeriseen toimintaan. Hän voi edelleen osallistua harjoituksiin, tiimikokouksiin ja harjoituksiin, mutta hän ei voi osallistua kilpailuun. Vakavan loukkaantumisen sattuessa punainen paita pelaaja todennäköisesti viettäisi suuren osan seisokkeistaan valvotussa kuntoutuskeskuksessa. Lääketieteen ammattilainen saattaa joutua tyhjentämään hänet seuraavalle pelikaudelle, ennen kuin hän saa pukeutua uudelleen. Opettajat voivat myös asettaa punapuseripelaajan akateemiseen koeaikaan, jos hänen arvosanansa putoavat alle vahvistetun vähimmäismäärän.
Punapaitapoikkeusta apurahan saamiseen voidaan käyttää vain yhden lukuvuoden ajan useimmissa olosuhteissa.