Hätävasara on pieni työkalu, jota yleensä käytetään autoissa, junissa ja linja -autoissa auttamaan matkustajia pakenemaan onnettomuuden sattuessa. Vasarat on suunniteltu riittävän kompakteiksi säilytettäväksi hansikaslokerossa tai istuimen alla, mutta riittävän vahvat murtautumaan lasin läpi. Joissakin hätävasaroissa on myös pienet partakoneet tai sakset, jotka on kiinnitetty leikkaamaan sotkeutuneet turvavyöt.
Hätävasaran, jota joskus kutsutaan myös pelastusvasaraksi, päätavoitteena on tarjota auto- tai rautatie -onnettomuuksissa loukkuun jääneille matkustajille mahdollisuus paeta. Jos esimerkiksi juna suistuu raiteilta ja ovet eivät enää avaudu, matkustajat, joilla on pääsy hätävasaraan, voivat murtautua ikkunoista paetakseen. Samoin kuljettaja, joka on jäänyt loukkuun autoon, voi hätävasaralla murtautua sivuikkunasta ja päästä pois vaarasta.
Lääkärit ja ensiapupalvelujen tarjoajat suosittelevat yleensä, että loukkaantuneet pysyvät ajoneuvoissaan onnettomuuden sattuessa, mutta tämä ei aina ole mahdollista. Tulipalossa syttyneeseen bussiin jääneet matkustajat tai veteen uppoava kuljettaja eivät ehkä ehdi odottaa. Hätävasaran turvalaite on tarkoitettu käytettäväksi tällaisissa tilanteissa.
Paikalliset lait edellyttävät monissa paikoissa tiettyä määrää hätävasaroita kaikissa julkisen liikenteen ajoneuvoissa. Tämä voi sisältää junia, metroja, linja -autoja ja jopa takseja lainkäyttöalueesta riippuen. Hätävasaroiden läsnäolo, kuten palonsammuttimien valmis saatavuus, ymmärretään yleensä järkevänä kuljetusturvallisuusvarotoimena.
Hätävasarat julkisessa liikenteessä on yleensä asennettu suojakoteloihin, ja ne on merkitty kyltteillä ja kyltteillä, jotta ne on helppo tunnistaa kriisissä. Vasarat on suunniteltu murtautumaan lasin läpi, mutta ne eivät yleensä ole teräviä. Tällä pyritään monin tavoin estämään väärinkäytökset kurittomilta matkustajilta ja estämään vasaroiden käyttäminen hyökkäysaseina. Julkisen liikenteen hätävasaran peukaloinnista rangaistaan yleensä lailla. Joskus jopa vasarakotelon avaaminen laukaisee hälytyksen kuljettajaa tai kapellimestaria varten.
Vasaralla, joka on suunniteltu käytettäväksi henkilökohtaisessa ajoneuvossa, on usein enemmän ominaisuuksia. On tavallista, että tällaiset vasarat sisältävät partaterät turvavöiden leikkaamiseen ja joskus jopa jakoavaimia, jotka kykenevät irrottamaan kovat metalliovet. Useimmat henkilökohtaiset hätävasarat on suunniteltu sopimaan huomaamattomasti auton hansikaslokeroon tai muuten kuljettajan tai matkustajan istuimen alle.