Nykyaikaisten olympialaisten alkamisen jälkeen vuonna 1896 muutama epätavallinen urheilulaji on nauttinut lyhyistä osallistumisjaksoista. Hyvä esimerkki on köydenveto, joka sisällytettiin viiteen kesäolympialaiseen, jotka pidettiin vuosina 1900–1920. Tänä aikana oli kaksi kertaa, kun yksi maa nappasi kaikki kolme mitalia yhdellä vuodella. Vuonna 1904 Yhdysvallat valloitti kulta-, hopea- ja pronssimitalit sodankäynnissä, ja Iso-Britannia toisti tämän saavutuksen vuonna 1908.
Lisää faktoja epätavallisista olympialajeista:
Kymmenen epätavallista urheilulajia on lopetettu ensimmäisten nykyaikaisten olympialaisten jälkeen vuonna 1896. Yhdessä köydenvetämisen kanssa jotkut muut ovat moottoriveneilyä, lakrosseja ja kroketteja.
Kaksi urheilua, jotka lopetettiin ja palautettiin myöhemmin tapahtumaluetteloon, ovat golf ja rugby, joiden oli tarkoitus jatkaa kilpailua vuoden 2012 kesäolympialaisissa.
Kesä- ja talvipeleissä harrastettujen urheilulajien määrä vaihtelee olympialaisten välillä. Tämä johtuu osittain siitä, että isäntämaat ovat saaneet mahdollisuuden sisällyttää paikallis- tai alueellisia urheilulajeja.