Vuonna 1948 29-vuotias Earl Shaffer lähti Georgian Oglethorpen vuorelta yllään kuluneet saappaat ja vain armeijan reppu. Hänellä ei ollut telttaa nukkumaan eikä liesiä ruoanlaittoon. Siitä huolimatta Yhdysvaltain armeijan veteraani tuli ensimmäiseksi vaellukseksi koko Appalakkien polulle, joka kattoi yli 2,100 mailia (3,380 km) 124 päivässä, keskimäärin noin 17 kilometriä päivässä. Shaffer, joka näki toimintaa Etelä -Tyynellämerellä toisen maailmansodan aikana, sanoi tehneensä vaelluksen “päästäkseen sodan ulos järjestelmästäni”.
Polun kuningas:
Earl Shaffer syntyi Pennsylvanian maaseudulla, lähellä Appalakkien polkua. Hän ja hänen ystävänsä Walter Winemiller olivat suunnitelleet vaellusta koko polulle sodan jälkeen – mutta Winemiller kuoli Iwo Jimassa.
Vuonna 1965 Shaffer vaelsi Mainesta Georgian Springer -vuorelle, joka oli korvannut Mt.
Noin 1,000 vaeltajaa harrastaa koko reittiä vuosittain, kun taas noin 2-3 miljoonaa ihmistä kävelee osia siitä.