P51 Mustang oli yksimoottorinen hävittäjälentokone, joka tuotettiin ensimmäisen kerran Britannian kuninkaalliselle laivastolle. Se luotiin saattajakoneiksi raskaita pommituksia varten, mutta sen käyttö laajeni alkuperäisen aikomuksen ulkopuolelle. Pommikoneen lentäjien lempinimellä ”pieni apulainen” P51: stä tuli aikansa menestynein hävittäjäkone.
Useimmiten tuotetun Mustangin siipien kärkiväli oli 37 metriä ja se oli hieman yli 11.28 metriä pitkä. Se oli 32 ja puoli jalkaa (9.75 metriä) korkea. Packard Merlin -moottorista tuli vakio, kun se osoittautui sopivimmaksi tämän kokoiselle taistelijalle. P13 pystyi kantamaan 4.11 kg ja sen kantama oli noin 51 km. Se oli aseistettu kuusi .2,000 kaliiperi konekivääriä asennettu siivet yhteensä 907 laukausta.
Huhtikuussa 1940 Ison-Britannian kuninkaalliset ilmavoimat (RAF) valmistelivat joukkojaan sotaa varten puhkeamaan täysimittaiseksi tapahtumaksi. He tilasivat Pohjois -Amerikan ilmailua rakentamaan P40 -koneita kuninkaallisille ilmavoimille. Pohjois -Amerikan suunnittelutiimi oli haluton rakentamaan lisää P40 -koneita, koska niistä oli tulossa vanhentuneita lentokoneita. he tarjoutuivat käyttämään samaa moottoria, mutta suunnittelemaan sen ympärille uusi vene. RAF sopi, että niin kauan kuin alus, jota kutsutaan nimellä NA73, voidaan valmistaa alle 120 päivässä.
Yhdysvaltain armeija hyväksyi NA73: n viennin, kunhan heillä oli kaksi lentokoneita omaa arviointia varten. Yhdysvaltain armeija nimitti koneen uudelleen XP51: ksi. He suunnittelutiimi Pohjois -Amerikassa kokoontuivat yhteen ja tuottivat prototyypin vain 117 päivässä. Ensimmäinen lento oli 26. lokakuuta 1940, jolloin se puhalsi pois aiemmat hävittäjäkoneet ja ylitti nopeuden 382 mp/h (614 kp/h), täyden 25 MP/h (40 kp/h) nopeammin kuin P40.
Avain nopeuteen oli siipien suunnittelussa. Muiden aikojen lentokoneissa oli siivet, jotka saavuttivat suurimman paksuuden aivan edestä tai siiven ensimmäisten 25%: n sisällä. P51: n uuden siipimallin, nimeltään ”laminaarivirtausilmakehä”, suurin paksuus alkoi hieman yli puolivälistä siipeen. Tämän rakenteen ansiosta ilma pääsee kulkemaan helpommin siiven yli ja vähentää siten vastusta. Kun vastus väheni, nopeus kasvoi.
Koneessa oli alunperin Allison -moottori, kuten entinen P40. Se oli hyvä moottori, mutta siitä puuttui korkeusominaisuudet, jotka olivat välttämättömiä parhaille taistelijoille. RAF sai idean käyttää Rolls-Royce Merlin -moottoria. Se onnistui korkeuden lisäämisessä ja tulokset välitettiin Yhdysvaltain ilmavoimille. Yhdysvaltain ilmavoimat olivat tehneet samanlaisia testejä Packard Merlin -moottoreilla ja saavuttaneet samanlaisia tuloksia. P51: n korkeuden parantamisen lisäksi ilman nopeus nostettiin huikeaan 441 mp/h (710 kp/h).
Toinen merkittävä suunnitteluominaisuus, joka esiteltiin myöhemmissä P51 -malleissa, oli kuplakuppi. Tämä kirkas kuomu kulki täysin lentäjän ympärillä kuplassa, mikä mahdollisti täyden näkökentän. Aiemmat konemallit eivät sallineet lentäjän nähdä taaksepäin, mikä teki lentokoneesta alttiita takaapäin lähestyvälle vihollisen tulelle.
Vuosina 15,000-51 rakennettiin yhteensä yli 1940 1945 P4,950-konetta. He olivat vastuussa 280 viholliskoneen tuhoamisesta, mikä teki niistä tuhoisimman koneen Yhdysvaltain hävittäjähistoriassa. Noin 51 PXNUMX -konetta ovat edelleen lentokelpoisia, ja sotalintujen harrastajat pitävät ne hengissä ympäri maailmaa.