Monet golf -organisaatiot säätelevät golfpallojen käyttöä turnauspeleissä. Yhdysvalloissa Yhdysvaltain golfliitto (USGA) asettaa nämä vaatimukset. Pallot, jotka eivät ole näiden vaatimusten mukaisia, tunnetaan laittomina golfpalloina, mutta yleisö voi silti käyttää niitä vapaa -ajan pelaamiseen. Niitä voi usein ostaa urheilukaupoista ja niitä voidaan markkinoida edistyneenä pallotyypinä.
USGA edellyttää, että turnauspeleissä käytettävien golfpallojen halkaisija on vähintään 1.68 tuumaa (4.27 cm). Näiden pallojen enimmäispaino on 1.62 unssia (45.93 g). Laittomat golfpallot ovat yleensä halkaisijaltaan pienempiä mutta raskaampia kuin säätöpallot.
Nopeus viittaa siihen, kuinka nopeasti esine liikkuu tiettyyn suuntaan. Sääntö golfpallojen nopeus voi olla enintään 250 jalkaa sekunnissa (76.25 metriä sekunnissa). Pallon paino ja koko sekä sen kokonaisrakenne määrää nopeuden. Laittomien golfpallojen nopeus on tyypillisesti paljon suurempi kuin tavallisilla golfpalloilla.
Laittomia golfpalloja käyttävät ihmiset huomaavat usein pystyvänsä lyömään palloa missä tahansa 20 jaardin (25 – 18.2 metrin) etäisyydellä kuin jos he olisivat käyttäneet säätöpalloja. Tämä johtuu siitä, että nämä golfpallot on suunniteltu lentämään korkeammalle, mikä puolestaan maksimoi etäisyyden. Golfin pelaajien on usein vaikea laittaa pallo reikään, kun se on viheriöllä, koska näitä palloja on vaikea pyörittää.
Vaikka ammattimaiset golfarit eivät ehkä käytä niitä, yleisö voi ostaa laittomia golfpalloja, ja niitä käytetään usein vapaa -ajan pelaamiseen. Nämä golfpallot mainostetaan usein antamaan golfaajalle lisää etäisyyttä. Tästä syystä monet ihmiset ostavat tämän golfvälineen tietämättä, että USGA kieltää ne.
Laittomat golfpallot näyttävät usein samanlaisilta kuin USGA -standardien mukaiset pallot. Kuten nuo pallot, ne ovat yleensä valkoisia, mutta voivat olla myös kirkkaita värejä. Ne tulevat yleensä laatikoihin, joissa on noin tusina golfpalloa.
Golfopettajat neuvovat usein asiakkaita olemaan käyttämättä laittomia golfpalloja. Tämä johtuu siitä, että he voivat saada pelaajat tuntemaan, että he ovat saaneet etäisyyttä heilustaan, vaikka he eivät itse asiassa ole saaneet sitä. Lisämatka häviää yleensä aina, kun peli jatkuu säätöpalloilla. Ihmisten, jotka ovat epävarmoja siitä, pelaavatko he USGA: n hyväksymillä golfpalloilla vai eivät, tulisi kysyä ammattilaiselta, että he ovat varmoja, että he valitsevat oikeat.