Kouluratsastus on monien ratsastajien mielestä kehittynein ratsastusmuoto, koska se vaatii vuosien harjoittelua sekä hevoselta että ratsastajalta. Rutiinin aikana hevonen ja ratsastaja suorittavat sarjan monimutkaisia liikkeitä kehässä, kun tuomarit arvioivat ne muodoltaan. Kouluttamattomalle silmälle kouluratsastus muistuttaa tanssia, varsinkin kun sitä suorittaa korkeasti koulutettu hevonen ja ratsastajatiimi, koska he näyttävät liikkuvan vaivattomasti ja rennosti renkaan läpi suorittaessaan monimutkaisia ja fyysisesti vaativia tehtäviä. Ratsastaja kommunikoi hevosen kanssa pienillä liikkeillä ja painomuutoksilla, jotka ovat lähes huomaamattomia tarkkailijalle. Sen lisäksi, että kouluratsastusta tunnustetaan olympialaisena, harjoittavat miehet ja naiset kaikkialla maailmassa, ja kuten muut olympiaratsastusurheilulajit, miehet ja naiset kilpailevat samalla kentällä.
Termi on ranskaksi “järjestely” tai “koulutus”. Kouluratsastus juontaa juurensa eurooppalaiseen ratsastukseen ja on luultavasti peräisin sotilashevosten koulutuksesta. Sotilashevosten piti olla joustavia, voimakkaita, hyvin kerättyjä ja korkeasti koulutettuja, kaikki ominaisuudet, joita kouluhevosissa arvostetaan. Kaikkia hevosrotuja voidaan käyttää, vaikka lämminverisiä, täysiverisiä, lipizzalaisia, andalusialaisia ja lusitanoja suositaan. Lipizzans ovat erityisen kuuluisia, koska puhtaat valkoiset orit ovat olleet vuosisatojen ajan suosittuja kouluratsastuksia.
Kouluratsastuksen erittäin kurinalaiseen luopumiseen liittyen sekä hevosen että ratsastajan odotetaan menestyvän kilpailussa. Hevoset ovat moitteettomasti hoidettuja, siististi punotut harjakset ja leikatut juoksevat hännät. He käyttävät minimaalista tahmeutta, ja harjoituslaitteet, kuten martingaalit, eivät ole sallittuja. Hevoset eivät myöskään saa käyttää jalkojen päällysteitä, kuten sorkkoja tai sidoksia. Vaaditun kevyen pukeutumisen ansiosta tuomarit voivat tarkastaa fyysisen kunnon ja seurata tapoja, joilla he liikkuvat. Ratsastajat ovat myös siistejä, valkoisia ratsastushousuja ja tummia takkeja, joissa on hattuja, ja heidän odotetaan olevan siistin fyysinen ulkonäkö hevostensa kanssa. Molemmat arvioidaan erikseen ja yhdessä, ja niiden on oltava kiillotettu pari.
Rutiinin aikana hevonen suorittaa useita monimutkaisia fyysisiä liikkeitä, mukaan lukien sekä laajennetun että kerätyn kävelyn, ravin ja laukan sekä lyijynvaihdon, kahdeksannen luvun, pirouttesin ja puolivälin. Haute ecole kouluratsastushevoset, jotka on koulutettu korkeimmalle tasolle, suorittavat myös liikkeitä, kuten piaffe, ravin, jota pidetään paikallaan niin, että hevonen näyttää tanssivan. Joissakin kouluratsastuskouluissa hevoset suorittavat kapriileja, levadeja ja muita ilmassa olevia liikkeitä, jotka vaativat valtavaa fyysistä hallintaa.