Kung fu on yksi monista kiinalaisista taistelulajeista, jotka on suunniteltu parantamaan kehoa ja mieltä. Se on ehkä yksi tunnetuimmista taistelulajeista, koska monet elokuvat sisältävät sen tekniikoita. Maailmassa opetetaan satoja tyylejä, vaikka ne voidaan jakaa löyhästi kahteen leiriin: Shaolin -tyylinen kung fu ja muut tekniikat, joista joillakin on historia, joka on vanhentunut Shaolin -järjestyksestä.
On olemassa useita erilaisia tapoja kirjoittaa kung fu, mukaan lukien gung fu ja gong fu. Tämä oikeinkirjoituksen vaihtelu johtuu vaikeudesta translitteroida kiinasta muille kielille. 19-luvun ja 20-luvun alussa kiinalainen translitteroitiin Wade-Giles-järjestelmällä, joka transponoi kiinalaisen g-äänen “k”: llä. Osa Kiinasta ja Taiwanista käyttää edelleen Wade-Giles-järjestelmää, mutta suurin osa Kiinasta on alkanut käyttää pinyiniä, joka on korvannut Wade-Giles-järjestelmän “k” merkillä “g”. Bruce Lee ja muut kuuluisat kiinalaiset taistelutaiteilijat käyttävät myös g: tä puhuessaan tästä taistelulajimuodosta.
Shaolin -gungfun juuret ovat XNUMX -luvulla. Kuten muutkin taistelulajit, se alkoi uskonnollisista temppeleistä, joissa munkit etsivät mielen ja kehon kurinalaisuutta. Taistelutyylin lisäksi se sisältää myös henkisiä harjoituksia ja uskonnollisia käytäntöjä, jotka on suunniteltu tasapainottamaan koko kehoa. Kungfussa on pohjimmiltaan kyse harjoittajan yhdistämisestä chiin, elämänvoimaan, jonka uskotaan liikkuvan kaikkien ihmisten ympärillä.
Shaolinin temppelit muistuttivat yliopistoja, joissa oli laaja valikoima oppiaineita. Siksi perinteiset Shaolin -tyylit, kuten Wing Chun, Crane, Praying Mantis ja Hung Gar, sisältävät tietoa taistelulajien ulkopuolisilta aloilta, kuten parantavista taiteista ja meditaatiosta. Shaolin -tyylien kannattajat uskovat, että ne ovat pyöristyneempiä taistelulajeja ja että harjoittajat hyötyvät niistä koko kehon tasolla.
Muut taistelutyylit, joista osa on ennen Shaolin -tyyliä, ovat myös kung fu -varjon alla. Niitä ovat Pa-Kua, Eagle Claw ja Eight Drunken Immortals. Näitä tieteenaloja ei pidetä Shaolin -tyylinä, koska ne eivät ole peräisin temppeleistä ja keskittyvät ensisijaisesti taistelutekniikoihin.
Olipa Shaolin tai muu, kungfulle on ominaista itsepuolustustaktiikka, joka kääntää hyökkääjän energian häntä vastaan. Vaikka tekniikat voivat vaihdella, yksittäiset tyylit opettavat kouruja, heittoja, potkuja, lyöntejä ja aseiden, kuten sauvojen, käyttöä. Fyysisen kurin lisäksi useimmat painottavat kunnioitusta, kunniaa ja tasapainoista elämää.