Muoviseos on prosessi, jolla lisätään lisämateriaaleja sulaan muovipohjaan haluttujen materiaalien tuottamiseksi. Lisäaineet ja muokkaajat voivat johtaa muoviin, jolla on tietty väri, rakenne, lujuus jne. Valmistaja voi sisällyttää yhden tai useamman lisäaineen perusmateriaaliin muovin sekoitusprosessissa.
Vaikka prosessi on erilainen kussakin laitoksessa riippuen valmistettavasta tuotteesta, muoviseos sisältää tyypillisesti useita perusvaiheita. Pelletin, hiutaleen tai jauheen muodossa olevat lisäaineet kuljetetaan sulan muovisen perusmateriaalin säiliöön. Seos käy läpi useita sekoitus- ja dispergointivaiheita näiden lisäaineiden sisällyttämiseksi perusmateriaaliin ja homogeenisen lopputuotteen aikaansaamiseksi. Käsittely voi sisältää myös vaiheita materiaalin kemiallisen haihtuvuuden vähentämiseksi. Kun kaikki käsittelyvaiheet on suoritettu, materiaali jäähdytetään ja puristetaan pelleteiksi, jotka pakataan sitten jakelua tai myyntiä varten.
Polyeteeni ja polypropyleeni ovat kaksi yleisintä peruspolymeeriä, joita käytetään muovin sekoitusprosessissa. Näihin peruspolymeereihin voidaan lisätä muunnoksia jauheen tai pellettien muodossa. Joskus kierrätysmateriaalia lisätään lastuina tai lastuina, jotka on tuotettu kierrätysprosessissa.
Täyteaine voidaan luokitella joko inertiksi tai aktiiviseksi. Inertti täyteaine lisää tyypillisesti materiaalin tilavuutta edullisesti lisäämättä mitään hyödyllisiä ominaisuuksia. Sen päätarkoitus on alentaa materiaalikustannuksia. Toisaalta aktiivista täyteainetta lisätään materiaalin fysikaalisten ominaisuuksien parantamiseksi. Jos täyteaine lisää perusmateriaalin vetolujuutta, sitä voidaan kutsua vahvikkeeksi.
Valmistajien on otettava huomioon useita tekijöitä sisällyttäessään lisäaineita. Fyysisten ominaisuuksien, kuten lisäaineen hiukkaskoon ja muodon, on oltava yhteensopivia perusmateriaalin kanssa. Vaikka se lisäisi suorituskykyä, kallis lisäaine voi nostaa lopputuotteen hintaa liikaa kohdemarkkinoilleen. Lisäaineen soveltuvuus tuotantoympäristöön on myös otettava huomioon. Esimerkiksi hankaavat täyteaineet voivat heikentää muovin sekoituslaitteistoa, ja jauheen muodossa olevan lisäaineen pöly voi saastuttaa tuotantolaitoksen.
Muoviseoksissa käytettävät muokkaajat palvelevat monia tarkoituksia, kun niitä lisätään emäspolymeereihin. Ne voivat alentaa lopullisen materiaalin kustannuksia merkittävästi ja tarjota siten taloudellista etua markkinoilla. Kierrätysmateriaalin käyttö lisäaineina voi vähentää kuluttaja- tai teollisuusjätettä kaatopaikoilla ja säästää jätteenkäsittelykustannuksissa.
Lisäksi lisäaineet voivat parantaa lopputuotteen laatua monin tavoin. Palonestoaineet ja antioksidantit voivat parantaa materiaalin turvallisuutta tai pidentää sen käyttöikää. Materiaaliin voidaan lisätä antasidia sen vaikutuksen vähentämiseksi käsittelylaitteisiin. Lasi- tai hiilikuidut voivat lisätä peruspolymeerin lujuutta, kun se sisällytetään siihen.
Laaja valikoima tuotteita valmistetaan muoviseosten avulla kehitetyistä materiaaleista. Kuluttajatuotteita, jotka sisältävät näitä materiaaleja, ovat lelut, huonekalut, kodinkoneet ja paljon muuta. Teollisiin sovelluksiin kuuluu käyttö autokomponenteissa, putkissa, rakentamisessa ja muissa. Monipuolinen materiaalivalikoima, joka voidaan luoda muoviseoksilla, varmistaa tämän prosessin laajan käytön tuotteiden valmistuksessa pitkälle tulevaisuuteen.