Palonkestävä seinä on rakenne, joka on suunniteltu hidastamaan lämmön, savun ja liekkien leviämistä hätätilanteessa. Oikein rakennetut palomuurit antavat matkustajille enemmän aikaa poistua rakennuksesta turvallisesti tulipalon aikana ja voivat auttaa vähentämään omaisuusvahinkoja. Hidastamalla tai estämällä tulen leviämistä nämä seinät antavat palomiehille enemmän aikaa rakennuksen ja sen sisällön pelastamiseen tai pelastamiseen.
On tärkeää ymmärtää, että tulenkestävää seinää ei ole suunniteltu täysin tulenkestäväksi. Sen sijaan kullekin palomuurille annetaan erityinen luokitus sen ajan perusteella, joka se voi estää tulen leviämisen. Rakennuksissa, jotka sijaitsevat hyvin lähellä toisiaan, tulenkestävällä ulkoseinällä voi olla kolmen tunnin luokitus, mikä tarkoittaa, että se voi estää tulen leviämisen jopa kolmeksi tunniksi. Joillakin sisäseinillä voi olla vain 20 minuutin mittaus palovaarasta, uloskäyntien määrästä ja rakenteen matkustajan kuormituksesta riippuen.
Monet kaupungit vaativat tulenkestävän seinän rakentamisen osana paikallisia rakennusmääräyksiä ja -standardeja. Yhdysvalloissa paloon liittyvät koodit perustuvat usein National Fire Protection Associationin (NFPA) kehittämiin standardeihin. NFPA ja vastaavat organisaatiot määrittelevät, miten palomuurit on rakennettava, testattava ja huollettava kestämään korkeita lämpötiloja, savua ja liekkejä. Paloluokituksen kesto perustuu usein rakennuksessa käytettyihin materiaalityyppeihin tai laitoksessa suoritettaviin toimintoihin.
Palonkestävä seinä voidaan rakentaa betonista tai muurauksesta, koska nämä materiaalit tarjoavat luonnollisen tulenkestävyyden. Voidakseen rakentaa palomuurin kipsilevystä, rakentajien on sisällytettävä erityisiä tulenkestäviä kipsi tuotteita, jotka on suunniteltu hidastamaan liekkien tai lämmön leviämistä. Paloluokiteltua kipsilevyä voidaan myös käyttää vaipana suojaamaan keskeneräisiä seiniä tai eristystä rakennuksen tyhjillä alueilla. Kun teräs sisältyy palonkestävään seinään, se voidaan ruiskuttaa sementtipinnoitteella, joka on suunniteltu auttamaan metallia kestämään korkeita lämpötiloja.
Palonkestävän seinärakentamisen aikana kaikkien seinän rakentamiseen käytettyjen osien on oltava asianmukaisen paloluokan mukaisia. Esimerkiksi seinän sisältämien ikkunoiden, ovien tai lasien on oltava palonkestäviä. Nämä esineet on tyypillisesti valmistettu erikoismateriaaleista oikean palonkestävyyden varmistamiseksi. Kaikilla seinään tunkeutuvilla kanavilla tai putkilla on oltava sama paloluokka, ja erityistä tiivistettä on käytettävä kaikkien halkeamien, rakojen ja aukkojen tiivistämiseen näiden läpiviennien ympärillä.