Muuntaja -asema on paikka, jossa sähköteho muunnetaan irtotehosta paikalliseksi tai päinvastoin. Nämä harmaat harmaat asemat sijaitsevat monien sähköjohtojen keskellä sekä maanpinnan ylä- että alapuolella. Ne sisältävät yleensä erilaisia sähkölaitteita ja suljettuja järjestelmiä. Tämä laite muuttaa sähkövirran siten, että se voi liikkua irtotavarajärjestelmän kautta tai siirtyä paikallisverkkoon, jossa se menee kuluttajille.
Ennen vanhaan valta ei ollut valtakunnallisessa verkossa; yksi yritys omisti ja ylläpitää kaikki alueen linjat. Tuolloin oli voimalaitoksia, jotka tuottivat sähköä, ja sähköasemia, jotka muuttivat sen käyttöön. Termi “sähköasema” viittasi siihen, että tehonmuuntopaikka oli kytketty yhteen pääasemaan. Nykyaikaisella sähköverkolla yksi muuntaja -asema voidaan kytkeä useisiin voimalaitoksiin, mutta nimi pysyi samana.
Kun voimalaitos tuottaa sähköä, se sammuu muodossa, jota useimmat sähkölaitteet eivät pysty käyttämään. Tämä tehomuoto, jota usein kutsutaan irtotehoksi, sopii erinomaisesti virran liikkeeseen, mutta ei paljon muuta. Bulkvoima liikkuu suurjännitelinjojen läpi ja tulee muuntajan sähköasemalle. Nämä asemat muuttavat irtotehon huipputehoksi ja lähettävät sen koteihin ja yrityksiin.
Paikalliseen käyttöön tarkoitetun tehon muuntamisen lisäksi muuntaja -alaasema lähettää irtotehon takaisin järjestelmään. Koska tämän tyyppisen sähkön varastointi on lähes mahdotonta, muuntaja ottaa ylimääräisen tehon pois paikallisesta järjestelmästä ja muuntaa sen takaisin irtotehoksi. Lisäksi aina, kun paikallisella järjestelmällä on riittävästi virtaa, muuntajan sähköasema lähettää kaiken saamansa irtotehon takaisin verkkoon.
Kaikilla muuntaja -asemilla ei ole samoja ominaisuuksia. Jotkut voivat muuntaa virran vain paikalliseen käyttöön, kun taas toiset voivat lähettää vain virtaa uudelleen. Tämä antaa sähköyhtiölle mahdollisuuden vähentää koneidensa määrää yhdessä paikassa ja vähentää todennäköisyyttä, että yksi onnettomuus häiritsee koko paikallista järjestelmää.
Edellä kuvattujen muuntajien perusasematoimintojen ulkopuolella joillakin asemilla on erityisiä erikoisfunktioita. Keräysasemat kytkeytyvät sähköntuotantojärjestelmään, joka perustuu satunnaisiin tai epätasaisiin tekijöihin, kuten tuuli- tai vesivoimaan. Nämä asemat ottavat näissä järjestelmissä tuotetun tehon ja muuntavat sen irtotavaran siirtoon.
Rautatieasemat käyttävät irtotavarana sähköä ja käyttävät sitä sähköverkkoon, monorailiin ja muihin sähkökäyttöisiin ihmisliikkeisiin. Näiden suurten koneiden käyttämä teho on paljon lähempänä irtotavarana lähetettävää muotoa, joten ne käyttävät omaa sähköasemaa paikallisen verkon sijaan. Nämä muuntajan sähköasemat toimivat aivan kuten tavallinen.