Harley-Davidson on amerikkalainen yritys, joka on valmistanut moottoripyöriä yli vuosisadan ajan. Se alkoi nöyristä juurista, jotka perusti lapsuuden ystävät William S.Harley ja Arthur Davidson. Ystävät rakensivat moottoroidun polkupyörän vuonna 1901, mikä johti evoluutioon, joka johti sydämeen sykkiviin klassisiin moottoripyöriin, jotka tunnemme tänään.
Harley-Davidsonilla on mielenkiintoinen historia, joka toimittaa moottoripyöriä armeijalle ensimmäisen maailmansodan, toisen maailmansodan ja Korean sodan aikana. Harley-Davidsoneja käytettiin myös “rajataisteluissa” Doroteo Arango Arambulan (1878-1923) kanssa, joka tunnetaan paremmin surullisen Pancho Villana.
1950-luvulla Harley-Davidsonin maine alkoi kääntyä kapinalliseksi, kun populaarikulttuuri alkoi yhdistää moottoripyörän laittomiin jengeihin, kuten Hells Angels. Antisankarinäyttelijät, kuten James Dean (1931-1955) ja Steve McQueen (1930-1980), ilmentävät Hollywoodin idealisoitua kuvaa moottoripyörän roistosta, ja McQueen on Harley-Davidsonin omistaja ja harrastaja, joka kilpaili autoja ja moottoripyöriä huvin vuoksi.
Lainsuojattomat jengit omaksuivat Harley-Davidsonin lähes kaikkien muiden sulkemisen ulkopuolelle, vahvistivat yleisön imagoa ja lisäsivät pyörän ”häpeällistä houkuttelevuutta”. Näihin ryhmiin liittyvä väkivallan lisääntyminen koko 60-luvun ajan on kuitenkin saattanut vahingoittaa Harley-Davidsonin myyntiä. 6. joulukuuta 1969 Altamont Speedwayn isännöimässä Altamont Free -konsertissa Hells Angles osallistui konsertin kävijöiden kuolemaan, jotka kokoontuivat lavalle nähdäkseen Rolling Stones -tapahtuman, joka on muistettu elokuvassa Gimme Shelter.
Vastakulttuurielokuva Easy Rider julkaistiin myös vuonna 1969 pääosissa Dennis Hopper, Peter Fonda ja Jack Nicholson. Toiminta seuraa Hopperia ja Fondaa kahdena pyöräilijänä, jotka matkustavat Amerikan lounaaseen Harley-Davidson-helikoptereilla; muutetut polkupyörät, joissa on pitkät etuhaarukat ja apinan ripustustangot. Elokuva tutkii 60-luvun vapautta rakastavia asenteita, mutta sillä on väkivaltainen loppu, joka resonoi yrittävän sosiaalisen ilmapiirin kanssa, koska yksi hahmoista ammutaan kuolettavasti Harley-ratsastuksensa aikana.
Näytti melkein sopivalta, että samana vuonna Harley-Davidson myytiin. Uudet omistajat, American Machinery and Foundry (AMF), vähentävät työvoimaa ja alentavat laatustandardeja tuottaakseen kustannustehokkaamman tuotteen. Suunnitelma johti myynnin romahtamiseen ja lähes konkurssiin. Onneksi Harley-Davidson-faneille yhtiö osti takaisin vuonna 1981 sijoittajaryhmä, johon kuului Willie G. Davidson, pojanpoika alkuperäiselle perustajalle William S.Harley.
Kun Harley-Davidson ostettiin uudelleen, japanilaiset pyörät olivat ottaneet vahvan aseman markkinoilla. Harley-Davidson vastasi hyödyntämällä niiden rikas historia, suunnittelemalla polkupyöriä, joissa oli retro-tunnelma, joka kuuli takaisin klassisiin Harley-Davidson-malleihin. Kilpaillakseen markkinoilla monet osat ulkoistettiin ulkomaille ja jatketaan, mutta yhtiö pyrkii säilyttämään amerikkalaisen imagonsa.
Harley-Davidson on tunnettu erottamiskykyisestä äänestään, joka on seurausta V-Twin-moottorisuunnittelusta, jossa käytetään yhtä kampiakselin tappia, joka on kytketty männänvarsiin, jolloin ne syttyvät epätasaisesti. Vuonna 1994 Harley-Davidson meni niin pitkälle, että yritti tehdä äänestä tavaramerkin.
Harleyn harrastajien sananlasku on, että et ole ajanut moottoripyörällä ennen kuin olet harjoitellut Harleylla. Maksat komeasti etuoikeudesta omistaa se, mutta ylläpidettynä ne pitävät arvonsa melko hyvin. Jos ostat vanhemman mallin, vältä AMF-vuosien (1969-1981) aikana valmistettuja polkupyöriä parhaan jälleenmyyntiarvon ja laadun saavuttamiseksi. Etsitpä sitten pientä, nopeaa risteilijää, kuten Sportsteria, klassista risteilijää, kuten Dynaa, täyspukeutujaa, kuten Road Kingia, tai kilpapyörää, kuten V-Rodia, Harley on peittänyt. Liu’uta avain sisään, valmistaudu hämmästymiseen ja älä unohda pitää tahmea puoli alaspäin.