Kuivausaineet ovat aineita, jotka imevät kosteutta ympäristöstään. Kuivausaineille on useita käyttötarkoituksia, jotka vaihtelevat kemikaalien valmistuksesta kemiantehtaassa kosteuden herkkien tuotteiden suojaamiseen kuljetuksen aikana. Joitakin yleisiä kuivausaineita ovat aktiivihiili, natriumperkloraatti, kalsiumsulfaatti ja silikageeli. Talon ympärillä suola ja riisi ovat molemmat kuivausaineita, ja monet kulttuurit ovat historiallisesti käyttäneet niiden kuivausominaisuuksia. Esimerkiksi suola oli keskeinen osa Egyptin mummifikaatiota, ja sitä käytettiin veden poistamiseen ruumiista hidastamaan tai pysäyttämään hajoamisnopeutta.
Kuivuus on usein haluttu ominaisuus. Monien esineiden annetaan kuivua haihtumalla, mutta veden menetys hidastuu, koska haihtuminen vähentää kohteen kosteuspitoisuuden ympäröivään ympäristöön. Kun esine on yhtä kostea kuin ympäröivä ympäristö, se ei voi enää menettää vettä, ja tällöin kuivausainetta voi tulla sisään. Jos suljet esineen astiaan kuivausaineen kanssa, se voi menettää enemmän vettä, kun kuivausaine imee nestettä.
Yksi kuivausaineiden yleinen käyttö on merenkulku, jossa tavarat voivat vaurioitua, jos ne kastuvat. Kuivausaineet sisältyvät pakkaukseen veden poistamiseksi, ja ne voidaan hävittää, kun esineet saapuvat määränpäähänsä. Näitä tuotteita käytetään myös ilmankuivaimissa, jotka vähentävät ilman kosteutta vetämällä vettä sisään. Kuivausainejäähdytysjärjestelmät hyödyntävät tätä ominaisuutta alentaakseen kosteutta, jolloin lämpimät lämpötilat tuntuvat vähemmän äärimmäisiltä.
Kuivaamisen lisäksi kuivausaineilla voi olla myös muita ominaisuuksia. Jotkut ovat sienilääkkeitä, antimikrobisia tai viruslääkkeitä, joten ne ovat hyödyllisiä erilaisiin sovelluksiin. Monet eivät ole turvallisia syödä, ja ne on merkitty vastaavasti, jotta ihmiset eivät hämmentyisi. Joitakin käsitellään materiaaleilla, jotka tahrautuvat, kun kuivausaineet vetävät vettä, jolloin ihmiset näkevät, milloin suurin määrä vettä on imeytynyt.
Joissakin tapauksissa kuivausaineen pussia tai pussia voidaan päivittää kuumentamalla sitä pakottamaan se vapauttamaan vettä, mikä mahdollistaa uudelleenkäytön. Muut ovat kertakäyttöisiä, ja ne on hävitettävä, kun ne ovat täyttäneet tehtävänsä. On tärkeää valita tehtävään sopiva kuivausaine, koska ihmiset haluavat välttää korroosiota, kemiallisia reaktioita ja muita ongelmia, joita voi ilmetä, jos kuivausaineena käytetään väärää ainetta. Esimerkiksi suola aiheuttaa metallikorroosiota, minkä vuoksi se ei sovellu paikkoihin, joissa on metallia.