Reostaatti on laite, jota käytetään vaihtamaan sähköpiirin vastusta keskeyttämättä piiriä. Ihmiset voivat tuntea eniten reostaatin himmentimen tai liukusäätimen muodossa, jota käytetään valon voimakkuuden muuttamiseen. Reostaatteja käytetään valaistustason asettamiseen mukavuuden tai mielialan saavuttamiseksi, jolloin ihmiset voivat muuttaa valotasoa ilman valojen vaihtamista. Reostaatteja käytetään myös useissa sähköisissä sovelluksissa ja eri teollisuudenaloilla. Monet yritykset valmistavat näitä laitteita ja ihmiset voivat myös tehdä omia, kuten joskus tehdään luonnontieteellisillä tunneilla oppilaiden tutustuttamiseksi sähkövastuksen aiheeseen.
Tämä laite luottaa siihen, että piirin läpi kulkeva virta vaihtelee sen kohtaaman vastuksen määrän mukaan. Pieni vastus tarkoittaa suurta virtaa, koska mikään ei estä virtaa, ja suuri vastus tarkoittaa pientä virtaa. Tätä sähköpiirien ominaisuutta voidaan käyttää muuttamaan piirin suorituskykyä vastaamaan erityistarpeita.
Reostaatin kehittäminen on joskus hyvitetty Charles Wheatstonelle, 19-luvun brittiläiselle keksijälle, joka auttoi monia sähköön liittyviä löytöjä tieteissä muun muassa. Wheatstone työskenteli varmasti sähköpiirien kanssa ja oppi paljon resistanssista ja tavoista, joilla sitä voitaisiin käsitellä prosessissa. Tänä aikana kehitetyt perusreostaattimallit ovat edelleen käytössä.
Yksinkertaisin reostaatti käyttää lankakelaa tai -sauvaa. Liukusäädintä voidaan siirtää lankaa pitkin, jotta piiriin saadaan enemmän tai vähemmän vastusta. Kun liukusäädin liikkuu lankaa pitkin, se joko lisää langan pituutta, jonka virran on läpäistävä piirin loppuun saattamiseksi, tai pienentää sitä. Lisäykset luovat enemmän vastusta, jolloin piirin läpi virtaa vähemmän virtaa, kun taas vähennykset toimivat päinvastaisella tavalla.
Reostaatit ovat eräänlainen potentiometri. Näitä laitteita voidaan käyttää monissa eri asetuksissa, ja ne on yleensä suunniteltu suljettaviksi siten, että ympäristötekijät eivät voi häiritä piirin toimintaa. Tiiviste pitää pölyn, kosteuden ja vastaavat materiaalit poissa, jotta piiri pysyy puhtaana. Reostaatit epäonnistuvat toisinaan, kuten muutkin piirien komponentit, ja monissa rauta- tai sähkökaupoissa on korvaavia reostaatteja eri laitteille, jotta ihmiset voivat korjata piirejä niiden vaihtamisen sijaan. On tärkeää käyttää kyseiselle piirille hyväksyttyä korvaavaa laitetta sähköiskun tai muiden vaarojen vähentämiseksi.