Sähkömagneettinen kela on laite, joka käsittää kaksi erillistä elementtiä: johtimen ja ytimen. Johdin on useimmiten valmistettu kiinteästä kuparilangasta, joka on kääritty kiinteän metalliytimen ympärille. Joka kerta, kun lanka kierretään ytimen ympärille, sitä kutsutaan käännökseksi. Useita kierroksia pidetään kelana.
Yleisin sähkömagneettisen kelan käyttö on induktori, joka varastoi energiaa magneettikenttään. Passiivisena sähkökomponenttina pidettävällä induktorilla ei ole vahvistusta eikä se voi ohjata energian suuntaavaa virtausta. Tapa, jolla induktori käyttää energiaa, on sen kehon läpi kulkeva sähkövirta.
Tämä reaktio johtuu Faradayn induktiolaista, jossa todetaan, että “suljetun piirin aiheuttama sähkömoottorivoima tai EMF on yhtä suuri kuin piirin läpi kulkevan magneettivuon muutosnopeus”. Yksi elektroniikan peruskomponenteista induktorit viivästyttävät ja muokkaavat vaihtovirtoja. Sähkömagneettisen kelan magneettinen energia mitataan henry -yksiköissä, jotka on nimetty amerikkalaisen keksijän Joseph Henryn mukaan.
Voidakseen toimia piirissä sähkömagneettisilla keloilla on oltava liittimet kytketty johtoon. Näitä liittimiä kutsutaan hanoiksi. Hanat on yleensä joko päällystetty lakalla tai kääritty eristysnauhan muotoon. Tämä auttaa estämään sähkön pääsyn sähkömagneettisesta kelasta ja myös kiinnittää ne paikalleen. Sähkömagneettista kelaa, jonka kummassakin päässä on hanat, kutsutaan käämitykseksi.
Kun kaksi sähkömagneettista kelaa asetetaan yhteen, sitä kutsutaan muuntajaksi. Tämä tarjoaa mahdollisuuden siirtää energiaa kahden sähköpiirin välillä magneettikytkennän kautta. Pohjimmiltaan sähkö voidaan siirtää piiristä toiseen ilman liikkuvia osia. Kun kolmas sähkömagneettinen kela asetetaan muuntajan läheisyyteen, energiaa voidaan siirtää edelleen. Tätä kolmatta kelaa kutsutaan kutituskelaksi.
Yksi yleisimmistä käyttökohteista sähkömagneettisille keloille induktorien ja muuntajien ulkopuolella on magneettinen nouto soittimissa, kuten sähkökitarassa. Pienet kestomagneettiset ytimet on kääritty muutamaan tuhanteen kierrokseen hienoa kuparilankaa. Metalliset jouset, joilla on lievä magneettisuus, värähtelevät käämien lähellä muodostaen magneettivuon, joka puolestaan luo vaihtovirran langan läpi. Tämä signaali johdetaan kaapelin kautta ja vahvistetaan kaiutinyksikössä tai tallennetaan.